SELVA VIDA

182
SELVA VIDA: DE LA DESTRUCCION DE LA AMAZONIA AL PARADIGMA DE LA REGENERACION
agricultura existía hace mucho tiempo en Amazonía e inicialmente fue permanente en la
forma de grandes huertas; que los suelos de la várzea (planicie aluvial) eran mucho más
superiores que los suelos de la terra firme (interfluvio); y que la disponibilidad de proteína
fue crítica para determinar el tamaño y la ubicación de los asentamientos.
Durante esa visita a Yarinacocha, saqué numerosas fotografías en color. Cuando
recientemente las estube mirando, percibí que los suelos en los campos adyacentes a la
aldea, que era un sitio antiguo, eran negros o de un moreno oscuro, obviamente la terra
preta (Figura 1). No me había percatado de eso cuando los vi por primera vez, tampoco
Lathrap, y casi ningún otro investigador en la Amazonía hasta mucho tiempo después.
En 1956, el Peruvian Times también me envió en un viaje largo por el río Amazonas
y el río Madeira, desde Belém a Porto Velho, después a Guayaramerin, en el río
Mamoré, en la frontera boliviana. Fue un viaje que me convirtió en un especialista de la
Amazonía, me di cuenta de que había muchas cuestiones interesantes para explorar.
Desde la frontera, volé encima de las sabanas inundadas de Moxos, en esa ocasión
vi rasgos lineales sobresaliendo del agua y me pregunté qué serían. En seguida, de
nuevo en Berkeley, empecé a leer sobre la región y aprendí, gracias a la monografía
de Alfred Métraux (1942) sobre el este de Bolivia, que estos rasgos eran excavaciones
preeuropeas. Esto me guió al tema de mi tesis. Ese estudio, publicado en 1966, incluyendo
fotos aéreas y terrestres, proveía evidencias físicas de una pretérita sociedad
sofisticada, grande población, movimientos de tierra masivos, la manipulación de drenajes
y un cultivo intensivo en un rincón de la Amazonía –un lugar que Clark Erickson
(2006), un estudiante de Lathrap, llama de un “paisaje domesticado”.
Mi trabajo no recibió mucha atención hasta más tarde, pero el trabajo de Erickson,
en los años subsecuentes de investigación y publicación, llevó a que Moxos llegara a
ser muy conocido. De este modo, Clark Erickson ha sido el mayor colaborador a las
interpretaciones revisionistas del pasado de la Amazonía.
El nuevo modelo de la Amazonía preeuropea
Desde el trabajo de Lathrap en Perú, otros arqueólogos han emprendido grandes proyectos
en Amazonía: en la Isla de Marajó (Anna Roosevelt, Denise Schaan); en la
región del alto río Xingú (Michael Heckenberger); por el Amazonas, cerca de Manaus
(Eduardo Neves); en Santarém (Roosevelt); y por otras partes se encuentran proyectos
que involucran grandes sitios y excavaciones, proyectos auxiliares de una nueva
interpretación de la Amazonía precolombina. El consenso ahora es que las poblaciones
eran mucho más grandes de lo que se ha creído anteriormente; muchos villorrios
eran grandes y semipermanentes; existían sociedades complejas con integración regional;
el cultivo era normalmente intensivo o semi-intensivo; se elaboraban suelos fértiles;
y el ambiente natural fue cambiado a cierto punto por la actividad humana (“new
synthesis”, Viveiros de Castro 1996; Whitehead 1996; Neves 1999; Roosevelt 1999a;