SELVA VIDA

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SELVA VIDA: DE LA DESTRUCCION DE LA AMAZONIA AL PARADIGMA DE LA REGENERACION
la Amazonía peruana, los panohablantes Matsés usan una clasificación aún más fina,
distinguiendo 178 tipos de hábitats, que les ayudan a ubicar palmeras específicas y
pequeños mamíferos en estaciones particulares. 14 Este tipo de conocimiento probó ser
más preciso de lo que los investigadores pudieron extraer de las imágenes satelitales.
En mis propias investigaciones con los Shipibo, quienes también son panohablantes,
aprendí que tenían nombres para 22 palmeras distintas que corresponden rigurosamente
con las clasificaciones botánicas formales. Usaban extensamente estas palmeras
como materiales para la casa, artefactos y comida. 15
Una horticultura sostenible en la Amazonía
La producción de yuca (mandioca), clave para la exitosa ocupación humana de la
Amazonía, depende de un sistema especializado de cultivo no permanente que estorba
poco el ecosistema del bosque. Es el bosque que finalmente mantiene la calidad
del suelo, regula el clima local, recicla los nutrientes y el agua, sostiene los recursos
de peces y los otros animales de la cacería. Con el cultivo no permanente, la comida
es cosechada en pequeños espacios (parcelas) temporales abiertos en el bosque y
que son construídos como huertas mezcladas, policultivos. En comparación con las
grandes plantaciones de monocultivo, que recientemente han sido introducidas en la
Amazonía por razones empresariales, las huertas nativas o chacras dependen de una
mezcla diversificada de cultivos. Las capas sobrepuestas de las diferentes especies
de plantas minimizan la erosión, las pérdidas debidas a los insectos y plagas, a la vez
que manejan de manera eficiente el espacio. Los tallos rastreros del camote y del frejol
cubren rápidamente el suelo y después son sombreadas por el maíz y la mandioca; a
su vez, el maíz y la mandioca son sombreados por plátanos y varios frutales.
El cultivo no permanente requiere de un conocimiento y un vocabulario altamente
especializados. Por ejemplo, los matsigenka distinguen diez tipos de suelos diferentes
y cinco etapas en el ciclo de la huerta. 16 Muchas variedades de mandioca requieren
más de seis meses para producir grandes raíces comestibles, o tubérculos, la planta
entonces tiene que ser cultivada en tierras que no son inundadas estacionalmente;
así que las huertas de mandioca no pueden lograrse en los suelos aluviales estacionalmente
renovados al lado de los grandes ríos. Las chacras generalmente tienen
un tamaño de una hectárea (2,5 acres) o menos. Aunque es raro que las chacras
sean cuidadas detenidamente por más de un año, éstas pueden producir la mandioca
durante hasta tres años. Tal vez nuevas huertas sean hechas cada año para que
en un momento dado cada familia tenga jardines en varias fases de producción. En
este sistema de bosque en barbecho, una parcela normalmente no sería resembrada
hasta por lo menos 50 o 100 años, o hasta más, pero siempre que los jardines sean
pequeños y ampliamente dispersos, un ciclo de 25 años puede proteger adecuadamente
el bosque. El cultivo no permanente funciona bien desde que la agricultura