september-2011

De Antwerpse Zes was de
revolutionaire, avant-gardistische
groep ontwerpers die begin jaren
80 afstudeerde aan de Koninklijke
Academie voor Schone Kunsten
in Antwerpen. Na hun studie
bezochten ze met een bestelwagen
volgeladen met hun collecties de
London Fashion Week waarna ze
de wereld veroverden.
De ambitieuze groep bestond uit
Ann Demeulemeester, Dries Van
Noten, Dirk Bikkembergs, Dirk Van
Saene, Marina Yee en, uiteraard,
Walter Van Beiren donck. Het
handels merk van de laatst e was zijn
intens kleur gebruik, in tegenstelling
tot het geïntellectualiseerde deconstruc
ti vistische esthetiek (lees:
zwart) van de andere vijf. Van
Beirendonck was als een kleurige
papegaai tussen een zwerm kraaien.
“We waren ontwerpers uit een
onbekende wereld en dankzij ons elan,
zelfvertrouwen en onze ambitie hebben
we België op de internationale modekaart
gezet”, zegt Van Beirendonck trots.
“De individuele resultaten van ‘De Zes’
genereerden een geweldige interesse in
de Antwerpse Mode Academie. Maar er
is veel veranderd sinds die tijd en ook de
modewereld is getransformeerd”, vertelt
hij, terwijl hij de laatste hand legt aan zijn
nieuwste salescampagne in Parijs.
Van Beirendonck stelt dat het de taak
van de mode is om “twee keer na te
denken, opnieuw te handelen en te
vernieuwen.” Hij ziet ook een rode draad
in de Belgische mode, namelijk “dat we
allemaal een verhaal willen vertellen of
een statement willen maken met onze
collecties.” In een industrie die barst van
de individualisten, is hij onmiddellijk
herkenbaar door zijn veelkleurige
ontwerpen, die geïnspireerd zijn door
zowel de nieuwste technologie als
inheemse kostuums. Dit alles onderbouwt
door het unieke vakman schap
dat de Antwerpse Zes eigen is.
Walter de ontembare
Walter Van Beirendonck was altijd het buitenbeentje van de wat strenge Antwerpse Zes. Met zijn
uitbundige ontwerpen werd hij nochtans een ster aan het Belgisch modefi rmament, schrijft Karen Chung
Uit zijn werk spreekt een scherp
kritisch bewustzijn met subversieve
betrokkenheid, of hij nu commentaar
levert op de traditionele man-vrouwrollen,
zijn zorgen uitspreekt over
klimaat verandering of zich sterk maakt
voor veilig vrijen. Hij put uit tal van
inspiratiebronnen, van techniek tot
kunst, van supermarkt tot etnografi e.
Bovendien gaat hij helemaal op in
zijn onverschrokken aanvallen op het
wereldje. Zoals hij over mode zegt: “Ik
heb er een haat-liefde verhouding mee.”
Zijn projecten hebben gevarieerd van
kostuums voor het Koninklijk Vlaams
Ballet en T-shirts voor het 40-jarig
bestaan van Amnesty International tot
de outfi ts voor U2’s Popmart-toernee
in 1997. “Het is een uitdaging om de
balans te vinden tussen creativiteit en
commercie”, zegt hij nadenkend. “Ik
heb altijd veel plezier beleefd aan mijn
commerciële opdrachten. Integriteit en
ideeën opperen zijn een belangrijk aspect
van hoe ik denk en werk.”
“Tegenwoordig is er een grote groep
jonge ontwerpers, van overal ter wereld,
bij wie je ‘Antwerpse opleiding’
herkent”, zegt hij. En dan zijn
er natuurlijk nog de Belgische
ontwerpers, zoals Olivier Theyskens,
die aan het roer staat van de Theory,
en de minimalist Raf Simons, de
creatief-directeur van Jil Sander.
Van Beirendonck geeft inmiddels
al 26 jaar les aan de Academie.
Een van de recente afgestudeerden
was Bernard Wilhelm, wiens
ongezouten humor u ongetwijfeld
eerder hebt gezien; de verklaring van
de jonge Duitser – “ik moet overdrijven
om de essentie van een idee
te vinden” – grijpt in een directe lijn
terug op Van Beirendonck zelf.
“Ik ben er trots op dat ik een
herkenbare signatuur heb in de
mode”, aldus de bebaarde Belg, die
inmiddels bezig is aan zijn vierde
decennium als meest uitgespro ken
alchemist van de mode wereld. Aan
de vooravond van zijn eerste grote
retro spectief in het MOMU in Antwerpen
defi nieert hij zichzelf als experimenteel,
avontuurlijk en controversieel. “Ik sluit
geen enkel compromis en alles wat ik doe
komt rechtstreeks uit mijn hart en ziel”,
zegt hij, hoewel je nooit weet of hij er een
knipoog aan toevoegt.
Voor zijn Hand on Heart 2011/12-
collectie koos hij voor ‘echte’ Afrikaanse
modellen uit een street casting. De
expositie presenteert de wereld volgens
Walter, via zijn inspiratie bronnen en
samenwerkingen. Ook maken we kennis
met zijn fascinatie voor etnografi e,
spiritualisme, rituelen en science fi ction.
En hoe ziet hij zijn eigen erfgoed
voor de modewereld? “Ik wil herinnerd
worden als een ontwerper die een
regenboog van kleuren heeft nagelaten,
maar deze combineerde met een kritisch
wereldbeeld”, concludeert hij.
Walter Van Beirendonck: Dream the world
awake is te zien in het het Antwerpse
mode museum MOMU, van 14 september
2011 tot en met 19 februari 2012
metropolitan 81