september-2011

Liberty is zonder enige
twijfel de opvallendste winkel van
Londen. Het warenhuis Liberty
of London wordt wereldwijd
gemakkelijker herkend dan winkels
als Harrods, Harvey Nichols
of John Lewis. Dit is te danken
aan de prachtige namaak-Tudor
gevel, die de entrée tot de winkel
markeert als de ophaalbrug van een
middeleeuws slot of een toneelset
van Shakespeare. Liberty werd
opgericht in 1875 en staat al sinds
1885 op deze hoek van Regent
Street. Maar de gevel dateert uit
1925 en is opgetrokken uit twee
scheepsrompen.
In de jaren 90 had de winkel de
reputatie stoffi g en ouderwets te
zijn. Het rook er naar verschaalde
parfum en wie er kwam winkelen,
raakte er onherroepelijk verdwaald.
Maar dat is allemaal veranderd
sinds de ambitieuze renovatie.
Liberty is uitgegroeid tot een
merk. Wat eens ‘ouderwets’ was,
is nu ‘klassiek’, terwijl in het oog
springende samenwerkingen met
modeontwerpers en celebrity’s
aantonen dat Liberty zich nog
steeds aan de goede kant van
design bevindt, net als toen het
werd opgericht. Voor dit najaar
werkte het samen met rocksterren
als Edwyn ‘A Girl Like You’ Collins,
Graham Coxon van Blur en John
Squire van The Stone Roses.
Algemeen directeur Ed Burstell
zegt over de veranderingen: “In
de afgelopen tien jaar hebben we
samen gewerkt met merken als
Hermès, Nike en Manolo Blahnik,
wat aantoont dat we openstaan
voor de nieuwste mode. En de
introductie van kantoorartikelen,
shirts en sjaals geeft ons meer
commerciële aantrekkingskracht.
Liberty zat decennialang opgezadeld
met een weinig modieuze
Lang leve Liberty
Het warenhuis Liberty leek van de moderadar verdwenen, maar na een ambitieuze renovatie is
het weer een van de meest geliefde en stijlvolle zaken van Londen. Peter Watts ging er winkelen
reputatie, maar de veranderingen
wierpen snel vruchten af. Ten
tijde van de recessie in 2008 had
het betere verkoopcijfers dan zijn
concurrenten en kortgeleden is
Liberty voor £ 32 miljoen verkocht
aan de durfk apitalist Blue Gem
Capital. De opbloei was vooral
imposant omdat ze samenviel met
een complete renovatie die een
half jaar in beslag nam tegen een
investering van £ 10 miljoen. De
‘renaissance’ voorzag in nieuwe
afdelingen voor schoenen, lingerie
en herenmode, nieuwe restaurants
en een opvallende cosmeticaafdeling
op de begane grond. Ook
een van de grootste problemen,
verdwalen in een overvol interieur,
werd zorgvuldig opgelost.
De nieuwe cosmetica-afdeling
zorgt voor een frisse en stijlvolle
entrée. Dieper in de winkel vindt
het publiek de beste mode ontwerpers,
van Vivienne Westwood
en Paul Smith tot Helmut Lang
en Alexander McQuee, terwijl ook
nieuwe ontwerpers als Kalda uit
IJsland en Tucker uit New York
acte de présence geven.
Maar het grootste succes is Liberty’s
eigen stoff enreeks, die nu beter gepromoot
is in de winkel en daardoor ook
meer verkocht wordt. En zo hoort het
eigenlijk ook, want stoff en waren altijd
de kern van het Liberty-verhaal.
De winkel is opgericht door Arthur
Lasenby Liberty, een fabrikant uit
Cheshire, die na 1860 kleding begon
te importeren uit het Verre Oosten.
In 1875 opende hij een winkel in
Regent Street waar hij zijde, waaiers en
meubels verkocht. Kunstenaars Edward
Burne-Jones, Dante Gabriel Rossetti en
James Whistler gaven Liberty opdracht
kleding te kopen voor hun modellen en
kochten er meubels voor hun woningen.
Ook Oscar Wilde was een vaste klant.
Rond 1890 was Liberty de spil van de
Aesthetic en Arts & Craft s-bewegingen,
die de nadruk legden op traditionele vormen van
vakmanschap en decoratie. Deze ethos werd
verkondigd door de stoff enafdeling van Liberty,
die stoff en verkocht aan toonaangevende
Engelse ontwerpers als William Godwin en
William Morris. Luxe stoff en zijn daarom altijd
een belangrijk onderdeel geweest van Liberty.
Emma Mawston is Head of Design bij
Liberty Art Fabrics en verantwoordelijk voor de
productie van twee themacollecties per jaar. De
najaarscollectie heet dit jaar Liberty Rocks en
biedt ontwerpen door artiesten of die teruggrijpen
op LP-hoezen uit het rocktijdperk.
“We hebben alle artiesten de vrijheid gegeven
om te doen wat ze wilden doen”, zegt Mawston.
“Het ontwerp van Edwyn Collins is wellicht het
fascinerendst. Het bestaat uit de tekeningen van
Britse vogels die de zanger gemaakt heeft toen
hij in 2005 herstelde van een beroerte waardoor
hij niet meer kon praten of lopen.”
Na tentoonstelling van Collins’ tekeningen
benaderde Mawston hem om ze te gebruiken
op een Liberty-stof. Collins:
“We hebben ze 40 tekeningen
gestuurd op basis waarvan ze een
ontwerp hebben gemaakt. Het is
prachtig. Onvoorstelbaar om mijn
tekeningen op een stof van Liberty
te zien.” liberty.co.uk
Linksboven:
De grote open
hal van Liberty
zoals die er
aan het eind
van de 19e
eeuw uitzag
metropolitan 89