Ética de la investigación científica

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fabricados 14 . Los artículos enviados por los Drs. H. Zhong y T. Liu, de la Universidad
Jinggangshan en China, incluyeron datos estructurales derivados de manipular información
publicada por otros grupos a la que reemplazaron uno o unos cuantos átomos para
representar una estructura nueva. No se detectó la estrategía hasta que la revista ajustó su
método de analizar estructuras ya publicadas, mediante lo cual encontró datos
molecularmente imposibles. Los autores habían hecho cambios sutiles para evitar detección
inmediata, pero se revelaron sus engaños mediante el nuevo análisis. Como resultado de
esta pesquisa, setenta artículos fueron retraídos por la revista y los dos jefes de grupo
fueron despedidos por su universidad.
Un ejemplo famoso de fabricación de datos ocurrió en el campo de la oncología,
hace diez años. Jon Sudbo, un investigador noruego, publicó su trabajo en The Lancet y
otras prestigiosas revistas describiendo cómo el ibuprofeno y otras drogas antiinflamatorias
son capaces de disminuir la incidencia de cáncer oral en fumadores. Su
estudio más citado usó supuestamente una base de datos de más de 900 pacientes, misma
que sorprendió a los oficiales de los servicios de salud de Noruega, que desconocían de su
existencia. Tras una investigación se descubrió que la base de datos había sido totalmente
inventada, hecho que se delataba por la existencia de más de 250 pacientes que compartían
la misma fecha de nacimiento. Una comisión independiente determinó que 15 de los
articulos de Sudbo eran derivados de datos fraudulentos y revocó sus credenciales como
médico.
Aunque ejemplos como los anteriores representan correcciones lentas pero exitosas
de la literatura científica, un factor común es que las detecciones derivan de errores y
descuidos torpes por parte del infractor. No podemos descartar la preocupación inquietante
de que otros investigadores que sean ligeramente más adeptos en la cobertura de su mal uso
o fabricación de datos puedan pasar desapercibidos durante sus carreras.
Manipulación de imágenes
Las imágenes y figuras tienen como objetivo representar visualmente los datos
experimentales, y son atractivos para los investigadores ya que pueden destacar, de manera
dramática, una conclusión, a la vez de que proveen al lector los elementos suficientes
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Harrison WTA, Simpson J, Weil M. Editorial. Acta Crystallographica Section E, E66:e1-e2, 2010.