Ética de la investigación científica

170
existencia de un conflicto de interés no es inherentemente una mala práctica científica, pues
un investigador con integridad moral y profesional sería capaz de publicar resultados que
vayan en contra de los intereses de su empleador; lo que constituye una mala práctica
científica es la ausencia de la declaración del conflicto de interés. Bajo previa declaración,
el lector será más crítico y juicioso con los resultados. Un caso que ilustra la dificultad de
identificación de conflictos de intereses es el reporte de que el cáncer de pulmón es
fácilmente tratable si se detecta a tiempo utilizando tomografía computada como un
mecanismo de tamizaje y diagnóstico oportuno en población de alto riesgo 27 . Dos años más
tarde, la prestigiosa revista donde fue publicado el artículo descubrió que buena parte del
financiamiento que permitió la investigación fue aportada, de manera indirecta a través de
una fundación de caridad, por una gran compañía tabacalera 28 . Es difícil saber la influencia
que tuvo la compañía tabacalera sobre los resultados y su interpretación, pero el no haber
presentado este conflicto de interés desde un principio arroja una sombra de duda sobre los
hallazgos. El problema de conflictos de intereses es pernicioso y perenne: de acuerdo a
Sheldon Krimsky, profesor de política pública, solamente 0.5% de autores en revistas de
investigación biomédica revelaron algún conflicto de interés, a pesar de que más del 25%
de los proyectos de investigación en ese sector recibieron dinero de la industria 29 .
Sabiendo que la comunidad científica aprecia los resultados provenientes de
laboratorios prestigiosos, algunas compañías farmacéuticas reclutan a científicos de
renombre para firmar artículos escritos por la propia compañía. Esta práctica, conocida
como “ghost writing”, es antigua y prevalece en todas las áreas de la creatividad humana
(se dice que W. A. Mozart compuso varias piezas musicales que vendió a otros
compositores), pero en el caso de la difusión de conocimiento produce una confusión
innecesaria e incluso perjudicial. Por sí mismo, el firmar manuscritos elaborados por un
tercero es una práctica reprobable, pero el respaldar los intereses de una compañía con
credenciales académicas duplica la falta.
27 Survival of Patients with Stage I Lung Cancer Detected on CT Screening. (2006). New England Journal of
Medicine, 355(17), 1763–1771. doi:10.1056/NEJMoa060476.
28 Schwartz, R. S., Curfman, G. D., Morrissey, S., & Drazen, J. M. (2008). Full Disclosure and the Funding
of Biomedical Research. New England Journal of Medicine, 358(17), 1850–1851.
doi:10.1056/NEJMe0802618.
29 Krimsky, S. (2004). Science in the Private Interest: Has the Lure of Profits Corrupted Biomedical
Research?