Ética de la investigación científica

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El principio de precaución se puede traer a cuenta cuando es urgente intervenir ante
un posible peligro para la salud humana, animal o vegetal, o cuando se requiera
proteger el medio ambiente en caso de que los datos científicos no permitan una
determinación completa del riesgo. Este principio no puede utilizarse como pretexto
para adoptar medidas proteccionistas, sino que se aplica sobre todo en los casos de
peligro para la salud pública. Gracias a él es posible, por ejemplo, impedir la
distribución de productos que puedan entrañar un peligro para la salud o incluso
proceder a retirarlos del mercado 8 .
El análisis de la Comisión de la Unión Europea es muy importante y merece
revisión aquí para explicar el principio más adecuadamente. Empezamos con algunas
aclaraciones.
El principio de precaución implica una acción anticipada. Como decimos
popularmente, “más vale prevenir que lamentar.” El principio de precaución se puede
aplicar a los sistemas ecológicos donde la complejidad vuelve imposible la estimación y
especificación de los riesgos en el medio ambiente, en la introducción de organismos
genéticamente modificados, donde es casi imposible predecir la transferencia horizontal, y
en medidas urgentes y necesarias con el fin de prevenir la propagación de enfermedades,
como la enfermedad de las vacas locas. La protección de la integridad de sistemas naturales
por anticipado, especialmente cuando el daño puede ser irreversible, se vuelve un principio
ético básico.
La Comunicación de la Comisión de la Unión Europea afirma:
El principio de precaución debe considerarse en el ámbito de un planteamiento
estructurado del análisis de riesgos, que comprende tres elementos: evaluación,
gestión y comunicación del riesgo. El principio de precaución atañe especialmente a
la gestión del riesgo 9 .
La gestión del riesgo es una ciencia en sí misma. El principio de precaución, por
otra parte, ubica la idea de acción prudencial dentro de esta ciencia, que implica el análisis
costo-beneficio, y que incluye, además, un estudio más sobre los costos de oportunidades y
pérdidas debido a la prohibición de la introducción de productos de nuevas tecnologías.
Esto, en turno, implica que el análisis puede ser diferente en países desarrollados y en los
que están en desarrollo.
8 Síntesis de legislación. http://europa.eu/scadplus/leg/es/lvb/l32042.htm (07-11-2009).
9 Síntesis de legislación. http://europa.eu/scadplus/leg/es/lvb/l32042.htm (07-11-2009).