Bolívar el martirio de la gloria

1828
—No estaría de más una conversación de nuestro almirante con
el coronel O’Leary —dice Soto—, para medir las intenciones del
enemigo.
—Yo quisiera estar presente —dice Muñoz.
—¡De acuerdo! —dice Azuero, y agrega: —¿Qué le parece, general
Padilla, guapo y acompañado?
—A ese toro que lo lidie el general Bolívar, doctor Azuero —susurra
Vargas Tejada.
—Y su palafrenero, el coronel O’Leary —le cuchichea Azuero.
—¡La pagarás Montilla! —dice Padilla a su propia sombra.
Ocaña. Habitación de O’Leary.
Mañana del 20 de marzo
—Coronel, tiene visita: el almirante Padilla y el doctor Ignacio
Muñoz.
O’Leary asoma su cabeza por la puerta entreabierta y observa al
fondo del corredor las figuras de los dos visitantes. Busca el escaparate
para tomar su casaca, mirar en el espejo su postura elegante, sonreírle a
su rostro y buscar la puerta de la habitación.
—Buenos días, distinguidos señores. Por favor, tomen asiento.
Padilla y Muñoz, acicalados, pulcros, recién salidos del baño, húmedos
los cabellos, frescas las manos, encuentran acomodo en las pequeñas
poltronas. O’Leary observa a Padilla mientras va al encuentro
de los cartageneros. Mira su sombrero, sus ojos encendidos, un grueso
bigote, la corbata, su negro bastón. Parece un disfraz, piensa.
—¿Y el coronel O’Leary? —pregunta Padilla.
—Soy yo, para servirles.
Padilla, sorprendido, toma una mano del coronel y la estrecha
cordialmente.
—Le suponía de más edad (Padilla respira el aire de la mañana, el
trino de los pájaros, la cadencia del agua de una fuente). Me informaron
de su presencia aquí, y he venido de inmediato a tener el gusto de
conocerle y de imponerle de los asuntos de Cartagena.
O’Leary fija mirada en el ojo bizco del almirante.
—Agradezco su lisonja, general Padilla. Respecto a los sucesos,
debo informarle que estoy al corriente por carta del general Montilla.
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