Annals of the History and Philosophy of Biology

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Annals of the History and Philosophy of Biology, Vol. 10 (2005)
Nicolas Robin & Frank Hellwig
natural order of nature. J. W. von Goethe as one of the protagonists in this debate, proposed
a revision of the criteria used in classification by Carl von Linné and in that way
encouraged the young “Privatdozent” of Materia medica A. J. G. K. Batsch in his attempt
to construct a natural system, published at first in his dispositio generum (1786). J. W. von
Goethe reflected in his Geschichte meiner botanischen Studien:
“Seine [A. J. G. K. Batsch] Denkweise war meinen Wünschen und Forderungen höchst angemessen,
die Ordnung der Pflanzen nach Familien in aufsteigendem, sich nach und nach entwickelndem
Fortschritt, war sein Augenmerk. Diese naturgemäße Methode, auf die Linné mit frommen
Wünschen hindeutet, bei welcher französische Botaniker theoretisch und praktisch beharrten,
sollte nun einen unternehmenden jüngeren Mann zeitlebens beschäftigen, und wie froh war ich,
meinen Teil daran aus der ersten Hand zu gewinnen.” 28
In 1788, A. J. G. K. Batsch took up a position as “professor extraordinarius” of medicine
and natural history and one year later became “ordinarius”. In 1794 he founded the botanical
garden in Jena. In the same year he published a new Dispositio generum plantarum 29,
without quoting his own previous natural orders and classes from 1786. This Dispositio
was in fact not a natural system but a list of 128 natural families (familiae seu ordines vegetabilium
naturales 30). A comparison of the names of families used by A. J. G. K. Batsch
and by A.-L. de Jussieu shows that about half of the names of the families listed by A. J.
G. K. Batsch are the same as the names used by A.-L. de Jussieu. A. J. G. K. Batschs’s
128 natural families were the foundation for the new arrangement of genera in the botanical
garden, as illustrated in the plates of Batsch’s Conspectus horti botanici (1795) 31. Since
half of the names were taken from A.-L.de Jussieu’s Genera plantarum, the arrangement of
the plants in the botanical garden offered the visitors in a way a reflection of the early
reception of A.-L. de Jussieu’s natural families in Jena.
“Als Pionier der neuen botanischen Taxonomie hatte Antoine-Laurent de Jussieu im Jahre 1789
ein Gesamtsystem auf natürlicher Grundlage erstellt, das von Batsch zum Vorbild für die Anlage
des botanischen Gartens in Jena genommen wurde.” 32
I. Poliansky did not agree with this explanation 33even though he noticed that A. J. G. K.
Batsch’s families were similar to the natural families of A.-L. de Jussieu 34. Furthermore,
28Goethe, J. W. von. Geschichte meiner botanischen Studien, in: Schriften zur Botanik und Wissenschaftslehre.
München, DTV, 1975: p. 55.
29 Batsch, A. J. G. K. Disposito generum plantarum europae […]. Jena, Croeker, 1794: 136 p.
30 We note the reference to the terms Ordines vegetabilium naturales by A. J. G. K. Batsch and the use of the
terms Ordines naturales by A.-L. de Jussieu (1789).
31 Batsch, A. J. G. K. Conspectus Horti botanici ducalis Ienensis […]. Jena, Ch. G. Goepferdt, 1795.
32 Wyder, M. Goethes Naturmodell. Böhlau, 1998: p. 228.
33 Poliansky, I. Der außerordentliche Garten. Zur Geschichte des Herzoglichen Botanischen Gartens zu
Jena, in: Müller, G.; Ries, K. & Ziche, P. (Hrsg.). Die Universität Jena. Tradition und Innovation um 1800. Stuttgart,
Pallas Athene, 2001: p 206.
34 “Während Batschs Pflanzenfamilien mit den Jussieuschen weitgehend übereinstimmnten, hat er die Klassen
und Ordnungen ganz anders konzipiert.” Poliansky, I. Die Kunst, die Natur vorzustellen. [Minerva. Jenaer
Schriften zur Kunstgeschichte, vol. 14]. Jena & Köln, W. König, 2004a: p. 224.