Annals of the History and Philosophy of Biology

Argumentations- und Vermittlungsstrategie in Müllers Handbuch der Physiologie
Der Ansatz
Die Physiologie [so beginnt Müller mit den Prolegomena über die allgemeine Physiologie] ist die
Wissenschaft von den Eigenschaften und Erscheinungen der organischen Körper, der Thiere und
Pflanzen, und von den Gesetzen, nach welchen ihre Wirkungen erfolgen. Die erste Frage, welche
man sich beim Eintritt in diese Wissenschaft zu beantworten hat, ist die nach dem Unterschied
der organischen und anorganischen Körper. Sind die Körper, welche die Erscheinungen des
Lebens darbieten, in ihrer materiellen Zusammensetzung von den unorganischen Körpern verschieden,
deren Eigenschaften die Physik und Chemie untersuchen, oder sind auch die Grundkräfte
welche sie bewirken, verschieden, ... oder sind die Grundkräfte des organischen Lebens nur
Modifikationen der physischen und chemischen Kräfte? 33
Die Physiologie fragt also nicht nach den Grundursachen des Lebens, sondern nach den
Grundkräften in deren Identifikation sich dessen Erscheinungen erklären. Diese Grundkräfte
erfasst sie in der Beschreibung der Gesetzmäßigkeiten der Lebensvorgänge. Dabei
skaliert sie die Lebensprozesse gemäß dem ihr zur Verfügung stehenden deskriptiven
Ansatz. Sie zergliedert die verschiedenen Reaktionsformen und sucht zunächst nach den
Elementen, in denen sich diese Reaktionsabfolge beschreiben lässt. In einem zweiten
Schritt wird dann die Ordnung, in die sich diese Elemente einbinden, rekonstruiert. Der
physiologische Prozess erscheint damit als eine in einfache experimentell zugängliche
Teilschritte zu zergliedernde Reaktionsabfolge der eingangs skizzierten Grundelemente
organischer Organisationen. Diese sind nicht mehr die komplexen Lebensvorgänge, die
noch Haller beschrieb, sondern chemisch-physikalische Prozesse. Der Physiologe gleicht
in seiner Arbeit einem Prosektor, der das ihm zur Verfügung stehende Material auf seine
Bestandteile hin zergliedert, diese Elemente dann in ihrem Zusammenhang beschreibt
und aus dieser Zusammensetzung ihre Reaktionsformen rekonstruiert. Seine Sektion
führt aber über die Gestalten der Organe hinunter auf die sie konstituierenden physiologischen
Prozesse. Ein Lebensprozess zeigt sich so als Komposition, die aus dem Zusammenwirken
der dergestalt identifizierten Elemente zu begreifen ist. 34
Dabei ist die hier nach Müller zu vollziehende Sektion derart umfassend. Sie zielt auf
die chemischen Elemente, in denen sich die Reaktionsprozesse konstituieren. Die Rekonstruktion
der Funktionseinheiten aus den so gewonnenen Darstellungen der Elemente
zeigt die prinzipiellen Reaktionsklassen auf, in denen Organik und Anorganik konstituiert
sind. Die in diesen organischen Prozessen zu identifizierenden Kräfte benennen
demnach nichts anderes als Reaktionstypen. Die Kraft kennzeichnet einen funktionalen
Zusammenhang in der Konstitution der den Organismus aufbauenden Elemente und
kein in dieser Beschreibung zu fassendes Prinzip. Die Physiologie wird damit zu einer
deskriptiven, induktiv verfahrenden Wissenschaft.
Es ist nicht mehr die Metamorphose einer Natur – wie sie noch in Hegels Entwurf
einer Stufung der Naturdinge, in der Goetheschen Morphologie oder auch in Burdachs
33 Müller, Johannes: Handbuch der Physiologie des Menschen. Koblenz 1844, S. 1; im Weiteren wird nach
dieser, die definitive Formulierung von Müllers Programm einer Physiologie offerierenden Ausgabe zitiert.
34 Vgl. Lohff, Brigitte: Johannes Müller und das physiologische Experiment. In: Johannes Müller und die
Philosophie. Hg. M. Hagner, B. Wahrig-Schmidt. Berlin 1992, S. 105-123.
Annals of the History and Philosophy of Biology, Vol. 10 (2005)
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