Annals of the History and Philosophy of Biology

Neither Creation nor Evolution
down to the details of their natural existence, and always in accordance with the gradually
changing environmental conditions. 10
Unlike Burmeister, Bronn reacted with sympathetic engagement to Darwin and the
Origin of Species, and even translated the Origin into German – on Darwin's repeated
urging, he let it be known – thus significantly contributing to the spread of Darwinism in
the German-speaking world (Junker 1991). Yet Bronn, too, did not change his mind, or
at least not quite. In a critical epilogue to "this wonderful book" (Darwin 1863, 525) he
took issue with a number of Darwin's stances and in particular the one on the primordial
origin of life. Darwin did not postulate spontaneous generation of life from lifeless matter,
not even in the case of the most simple living speck, but rather inconsistently – and
disingenuously – invoked old-fashioned creationism. Towards the end of the Origin,
Darwin wrote: "I should infer from analogy that probably all the organic beings which
have ever lived on this earth have descended from some one primordial form, into which
life was first breathed" (Darwin 1859, 484), and he referred at the very end to life "having
been originally breathed into a few forms or into one" (Darwin 1859, 490). If we
resort to a divine act once, why should we not be allowed to do this more than once,
Bronn asked?
Carl Vogt (1817-1895) (Figure 3)
The most vociferously anti-creationist and anti-evolutionist among the autochthonists
was Vogt. A student of Justus von Liebig at Giessen, he himself in 1846 was appointed
professor of zoology at that university. Vogt's political radicalism during and in the wake
of the 1848 Revolution, which took the form of outright anarchism, forced him to flee
to Switzerland where in 1852 he became professor of geology at the Geneva Academy,
significantly contributing to this institution's transformation in 1873 into the city's university
(Best 1998). Not just politically, also philosophically he was a radical, known together
with [Friedrich Karl Christian] Ludwig Büchner and Jakob Moleschott for his
uncompromising materialism (Gregory 1977; Pont 1998). He took a leading role in the
so-called "Materialismusstreit," and in a famous exchange of treatises with the Göttingen
10 "Entweder ist dieser successive Entwickelungs-Gang während Millionen Jahren eine jederzeitig unmittelbare
Folge der Plan-mässigen Thätigkeit eines selbstbewussten Schöpfers gewesen, welcher dabei jedesmal
nicht allein die Ordnung des Auftretens und die Bildung, Organisation und irdische Bestimmung jeder der
Millionen Pflanzen- und Thier-Arten, sondern auch die Zahl der ersten Individuen, den Ort ihrer Ansiedelung,
Alles im Einzelnsten erwogen, beschlossen und ausgeführt hat, obwohl es in seiner Macht gelegen
hätte, Alles auf einmal zu schaffen; - oder es bestund irgend eine uns bis heute durchaus unbekannt gebliebene
Natur-Kraft, die vermöge ihrer eigene Gesetze Pflanzen- und Thier-Arten bildete und alle jene zahllosen
Einzelverhältnisse ordnete und schlichtete, welche Kraft aber in diesem Falle in unmittelbarstem Zusammenhange
mit und in vollkommener Abhängigkeit von denjenigen Kräften stehen musste, welche die
allmählich fortschreitende Ausbildung der Erdrinde und die allmähliche Entwickelung der äusseren Lebensbedingungen
für immer zahlreichere und immer höhere Organismen in Folge dieser Ausbildung bewirkt
habe" (Bronn 1858, 81).
"Wir glauben daher, dass alle Pflanzen- und Thier-Arten durch eine uns unbekannte Natur-Kraft ursprünglich
geschaffen, nicht aber durch Umbildung aus einigen wenigen Urformen entstanden sind, und dass jene
Kraft mit den die Oberfläche ausbildenden Kräften und Ereignissen im innigsten und nothwendigsten Zusammenhange
stund" (Bronn 1858, 82).
Annals of the History and Philosophy of Biology, Vol. 10 (2005)
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