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San JoSé IturbIde
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La parte más extensa del documento y que sin duda cautivó a su autor es
el referente a la Historia Natural: frutas, árboles, plantas y hierbas son detalladamente
descritas, mencionando sus propiedades y utilización. Varios párrafos los
dedica a la planta y fruta del nopal.
Estos miserables indios que viven en estos países en los años en que se pierde el
maíz, perecerían sino fuera por esta fruta que Dios les crió. He conocido familias
de gente española que por algunos días sólo se mantenía con esta fruta. Tan grata
al paladar que jamás fastidia, aunque se coma en abundancia y aunque se coma
todos los días. Es una fruta que sirve de alimento no sólo a los hombres, sino hasta
los brutos, y suple por el maíz, bellota, cebada y la haba, pues con ella se engordan
puercos. Hay varias especies pero todas son igualmente gratas y saludables. Esta
fruta se llama tunas y las plantas en que se dan se llaman nopales, el cual se viste
de unas pencas redondas todas cubiertas de unas espinas muy punzantes y crece
hasta la estatura de tres varas y algo más, el modo de propagarlos es encajar en la
tierra cualquier penca y luego prende con mucha facilidad.
Ni aun es necesario clavarlas, ellas por sí en donde quiera que caen y por cualquier
lado enraízan, si se ponen derecho de este o aquel lado de todos modos crecen no da
ramas sino pencas y siendo estos casi redondas y anchas de poco más de una cuarta
y de grueso de un dedo poco más, con el tiempo se hace un tronco grueso y redondo.
Nopales hay que un hombre no podrá abrazar el tronco. Hay varias especies:
redondas, que toman el nombre porque son más que las otras; aguamielitas,
cenizas, morisquillas, artonas, mancañas, negritas, villas secas, estas apenas hay;
mansas, llamadas así porque o el nopal en que se dan no tiene espinas o ellas no las
tienen como las otras, que para tomarlas en las manos es necesario limpiarlas con
unas ramas que llaman limpia tunas que abundan mucho en donde hay nopales.
Estas tunas no las lleva naturalmente el país son traídas de otras partes vecinas
y las hay de varios colores y sabores son sin contro[versia] las más dulces, pero se
les perdonará porque fueran tan saludables como las otras, pues para algunos son
muy dañosas.