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LAS CENIZAS VOLCÁNICAS DEL POPOCATÉPETL Y SUS EFECTOS PARA LA AERONAVEGACIÓN E INFRAESTRUCTURA AEROPORTUARIA
donde las nubes y el ácido atacan el contorno de las mismas, lo cual es evidente al
momento de reemplazarlas (Rogers, 1984, 1985; Bernard y Rose, 1990).
Otros daños de corrosión en plásticos y hules usados en sellos y lubricantes, así
como también en componentes metálicos usados en la estructura, no son
fácilmente identificables. La identificación de daños en estos componentes puede
requerir programas de inspección y mantenimiento a largo plazo. Aún mas, la
corrosión debida a la contaminación volcánica puede ser difícil identificarla de otra
causada por contaminación ambiental, tal como aquella debida a la sal originada
por el rocío marino o gases ácidos en una zona urbana contaminada.
Como las turbinas generalmente son inspeccionadas y reconstruidas con más
frecuencia que el resto del avión, los problemas de corrosión en las turbinas
debidos al gas volcánico pueden ser más fácilmente identificados y corregidos
durante el mantenimiento regular. Sin embargo, la estructura y fuselaje del avión
son los más susceptibles a impactos de largo plazo, debido a repetidas
exposiciones a las nubes volcánicas durante los vuelos. Los científicos e ingenieros
aún no han estimado los efectos a largo plazo de la corrosión por componentes
ácidos en nubes volcánicas.
8.2.3 Casos históricos de encuentros de aeronaves con ceniza volcánica
En 1989, el volcán Redoubt en Alaska entró en actividad eruptiva. Las erupciones
mayores ocurrieron el 15 de diciembre, a las 01:40, 03:48 y 10:15 h; las dos
primeras duraron aproximadamente una hora y las tres generaron grandes
columnas y nubes de ceniza. Aproximadamente a las 03:50 h, un Boeing 737 fue el
primer avión en encontrar una nube de ceniza del Redoubt cuando se aproximaba a
Anchorage en la oscuridad en un vuelo procedente de Kotzebue, Alaska. El
encuentro ocurrió cuando el avión descendio 17,000 pies de altitud con las turbinas
puestas en “vuelo sin potencia”. El encuentro duró 17 s y consistió en olor a gas y
azufre y la aparición del Fuego de San Elmo, debido a la carga de los parabrisas de
la cabina del piloto, por las partículas de ceniza. La ceniza desgastó y embotó los
parabrisas, pero no redujo visibilidad significativamente. También se desgastaron
ligeramente los bordes de ataque de las alas. El avión continuó su descenso para
hacer un aterrizaje normal en Anchorage donde fue inspeccionado por daño. Las
turbinas fueron examinadas, pero no mostraron daño y no se reemplazaron. Los
parabrisas de la cabina del piloto, fueron reemplazados. La erupción mas vigorosa
del 15 de diciembre, de las 10:15 a las 11:00 h aproximadamente, envió una
columna de ceniza a 40,000 pies (> 12 Km). Los vientos en el nivel superior de 100
nudos transportaron esta nube de ceniza al noreste. Aproximadamente a las
11:00 h, la nube se movió por encima de las comunidades a lo largo de la carretera
de los Parques al norte de Anchorage y las partículas de roca volcánica mayores
que el tamaño de la arena, cayeron en Talkeetna, 225 km al nor- noreste del volcán
Redoubt. Al mismo tiempo, algunos aviones se encontraban en esta vecindad y
observaron la nube de ceniza en un área restringida. Un Boeing 727 de pasajeros,
que había despegado del Aeropuerto Internacional de Anchorage para Betel,
Alaska a las 11:25 h, encontró la nube de la erupción de las 10:15 h, mientras
ascendía de 15,000 a 18,000 pies de altitud. A los 18,000 pies, el piloto informó que
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