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LAS CENIZAS VOLCÁNICAS DEL POPOCATÉPETL Y SUS EFECTOS PARA LA AERONAVEGACIÓN E INFRAESTRUCTURA AEROPORTUARIA
La razón por la que las columnas alcanzan grandes altitudes, es que la fuente de
los materiales incandescentes es muy alta (superior a 5,400 metros de altitud) y las
condiciones atmosféricas en esta región contrastan fuertemente con las
condiciones físicas de salida del material y los gases mezclados en la columna
eruptiva. Particularmente espectaculares resultan las columnas eruptivas formadas
durante el invierno y parte del otoño y primavera, cuando la temperatura del aire es
menor a los –10 °C en las cercanías del cráter (menor aún durante la noche) y más
bajas todavía en los estratos atmosféricos superiores, llegando a ser menores a –
30 °C a los 10,000 metros de altitud. Adicionalmente a estas condiciones es
importante considerar la baja cantidad de humedad en estas épocas. El contraste
de un ambiente seco con una nube rica en volátiles y sobre todo de vapor de agua
puede elevarse considerablemente y en poco tiempo en la época invernal. Ejemplos
de este tipo de columnas lo son las producidas en noviembre de 1998 y las de
diciembre del año 2000.
No obstante, algunas columnas eruptivas alcanzan grandes altitudes debido a
proporciones mayores de material volcánico, como fue el caso del evento del 22 de
enero del año 2001, cuando la columna alcanzó cerca de 20 kilómetros de altitud,
aunque el hecho de que el evento ocurriera durante la época invernal propició que
la columna se elevara tan alto y tan rápidamente. Evidencia de una mayor
abundancia de material piroclástico durante este evento, es la observación de flujos
piroclásticos densos que descendieron por el flanco norte al colapsarse parte de la
columna eruptiva.
De acuerdo con la altitud que alcanzan las diferentes columnas eruptivas, las nubes
de cenizas resultantes se moverán en la dirección hacia donde sopla el viento en el
nivel de la región de paraguas, la cual depende de la época del año.
Es importante señalar que aún cuando la actividad explosiva del Popocatépetl
durante la actual erupción es de carácter vulcaniano, el pasado geológico revela
que este volcán ha producido columnas eruptivas plinianas, es decir, columnas
eruptivas correspondientes a procesos en los que están involucradas enormes
cantidades de magma (más de 10 7 m 3 de magma) y gases volcánicos. Por esta
razón, es necesaria la vigilancia continua de la actividad eruptiva y el diseño de
medidas de prevención ante la eventualidad de eventos sub-plinianos y plinianos.
5.5 Los Vientos en la Vecindad del Volcán Popocatépetl
En este trabajo se muestran datos de viento obtenidos en la estación de
radiosondas, localizada en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México para
los años 1976 a 1982 y de 1990 a 1994. Esta información fue proporcionada por el
Servicio Meteorológico Nacional de la siguiente manera: los sondeos de los
primeros años (1976-1982) fueron proporcionados en forma de listado, indicando
por una parte los niveles equipotenciales en milibares (mb) y por otra parte, la
dirección y velocidad del viento; en los sondeos de 1990, 1991 y parte de 1992
(enero-marzo), los datos se encuentran dispuestos en forma codificada (mensaje
tipo TEMP) en tanto que el resto de la información (1992-1994) se encuentra de en
código ASCII. Para accesar los datos codificados se uso un programa de
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