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LAS CENIZAS VOLCÁNICAS DEL POPOCATÉPETL Y SUS EFECTOS PARA LA AERONAVEGACIÓN E INFRAESTRUCTURA AEROPORTUARIA
12. SUMARIO
Las operaciones aeronáuticas se han incrementado a escala global y, por ello, han
aumentado su vulnerabilidad ante la presencia de nubes de cenizas producidas por
diversos volcanes. Los efectos de las cenizas en las aeronaves en vuelo pueden
dañar de manera severa diferentes componentes de las aeronaves. Las
instalaciones aeroportuarias pueden ser afectadas fuertemente, particularmente las
pistas, instalaciones estratégicas, así como sistemas de comunicación, electrónicos
y de cómputo.
En México, las nubes de ceniza del volcán Popocatépetl han afectado a las
aeronaves en vuelo, a las instalaciones aeronáuticas y a las operaciones
aeronáuticas por emisiones importantes y también por falsas alarmas (las cuales se
deben a limitaciones en las metodologías para la detección de nubes de ceniza).
Los encuentros de las aeronaves con nubes de cenizas han ocasionado daños a
partes diversas, en particular a los parabrisas, pero no han producido daños
severos a turbinas.
Con base en lo anterior, en este documento se ha abordado la problemática de las
cenizas volcánicas del Popocatépetl, así como sus efectos en la aeronavegación y
en la infraestructura aeroportuaria de la zona.
Para entender el comportamiento del Popocatépetl, se ha incluido una descripción
de los episodios de actividad desde el siglo XIV hasta el presente. De ella se puede
concluir que si el tipo de actividad que se desarrolla en la actualidad es de la misma
naturaleza que la desarrollada en los 12 episodios previos reportados desde el siglo
XVI, es posible que las emisiones actuales puedan mantenerse por un períodos de
varios meses a varios años, sin generar mayores consecuencias. Sin embargo,
debe tenerse siempre presente que el potencial de que se desarrolle una erupción
magmática explosiva de mayor magnitud existe, y que si bien la probabilidad de
ocurrencia de tal desarrollo es relativamente menor a la del evento fumarólico, el
riesgo que representa requiere sea considerada seriamente en los planes de
preparación y en cualquier otro plan de desarrollo nacional o regional. Es, bajo esta
lógica, que resulta importante considerar al fenómeno de las cenizas volcánicas en
la aeronavegación e infraestructura aeroportuaria de la zona vecina al
Popocatépetl.
Se ha señalado que dos de las manifestaciones de la actividad del Popocatépetl
son los fragmentos balísticos y la emisión de ceniza. Sobre los primeros, a partir de
las altitudes calculadas de su alcance, se desprende que las aeronaves no deben
sobrevolar el cráter a una altitud, sobre el nivel medio del mar, menor a 8 km.
Por lo que respecta a la ceniza, se señaló que las nubes hasta el momento y con
algunas excepciones, se han caracterizado por una baja concentración de
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