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LAS CENIZAS VOLCÁNICAS DEL POPOCATÉPETL Y SUS EFECTOS PARA LA AERONAVEGACIÓN E INFRAESTRUCTURA AEROPORTUARIA
Las nubes de cenizas afectan seriamente la aeronavegabilidad al ser cruzadas por
horas, al extenderse por miles de kilómetros se vuelven indetectables para la
instrumentación y a simple vista semejan una nube meteorológica. Cuando las
cenizas permanecen por muchas horas dentro de una turbina pueden ser fundidas
y taponar los ductos de combustible y aire disminuyendo el funcionamiento de las
mismas e incluso detenerlas (Figura 1). Sin embargo, aún cuando las turbinas no
lleguen a detenerse, éstas pueden llegar a ser dañadas de manera severa por
abrasión, haciéndose necesario su reemplazo. Debido a la estática que producen
las cenizas, las comunicaciones se ven afectadas y su presencia en los sensores
de temperatura impide el buen funcionamiento instrumental y la toma de decisiones
durante el vuelo.
Figura 1. La mayor parte de las cenizas volcánicas se funden a más de 600°C, aunque la
temperatura de fusión de los diferentes componentes de las cenizas (fragmentos diminutos
de minerales, roca y vidrio) varia de acuerdo a su composición, así como del tamaño de la
partícula. En esta figura se muestra que las cenizas finas (≤ 50 µm), que representan
comúnmente menos del 25 % de la masa, son las más propensas a fundirse a las
temperaturas de operación de una turbina. Las turbinas en operación de crucero trabajan
normalmente a 1000°C o más, temperatura que está por encima de la temperatura de
fusión de los componentes de las cenizas volcánicas. (Modificada de Boeing, 1992).
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