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LAS CENIZAS VOLCÁNICAS DEL POPOCATÉPETL Y SUS EFECTOS PARA LA AERONAVEGACIÓN E INFRAESTRUCTURA AEROPORTUARIA
Las cenizas volcánicas son los fragmentos con tamaños menores a 2 mm y
generalmente se elevan de forma vertical para constituir una columna eruptiva que
se eleva a altitudes variables dependiendo fundamentalmente de la tasa de aporte
de material fragmentado. No obstante, el contraste de temperaturas entre el
material volcánico inyectado a la atmósfera y la temperatura de ésta a altitudes
como las de la cumbre del volcán Popocatépetl, donde las temperaturas
comúnmente son menores a 0°C, permiten que en ocasiones, las columnas
eruptivas alcancen altitudes de varios kilómetros por arriba de la cima sin necesidad
de una alta tasa eruptiva. Al equilibrarse las temperaturas de las cenizas volcánicas
y los gases que les ayudan a sostenerse en el aire, la columna se expande para
formar un hongo o paraguas, antes de que las cenizas más grandes se precipiten
debido a su peso (las partículas más grandes de hecho, caen mientras el resto se
elevan hasta la zona de paraguas) (Fotografía 1). En esta región, los vientos actúan
sobre las cenizas más finas y las transportan en la dirección en que soplan con una
velocidad de acuerdo a la intensidad del viento. Así se forma una nube de cenizas
que puede viajar por varios kilómetros e incluso por miles de kilómetros, como
ocurrió por ejemplo en diciembre de 1994 al inicio de la erupción del Popocatépetl.
Fotografía 1. Columna eruptiva del volcán Popocatépetl del 4 de noviembre de 1996. Se observa el
crecimiento de la columna eruptiva describiendo la región de empuje de gases y la convectiva. La región
de paraguas apenas se forma al alcanzar el nivel máximo de flotación de la columna, antes de formar
una nube de cenizas bajo la acción de los vientos prevalecientes en esa región. Parte de la columna se
colapsa en la región convectiva y las cenizas comienzan a precipitarse al terreno.
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