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LAS CENIZAS VOLCÁNICAS DEL POPOCATÉPETL Y SUS EFECTOS PARA LA AERONAVEGACIÓN E INFRAESTRUCTURA AEROPORTUARIA
10. EFECTOS DE LAS CENIZAS DEL VOLCÁN
POPOCATÉPETL EN LA AERONAVEGACIÓN
Hugo Delgado
Las erupciones volcánicas explosivas suelen inyectar ceniza y gases corrosivos en
cantidades variables a la troposfera superior y a la estratosfera baja, que son
desafortunadamente, las altitudes de operación del tráfico aéreo. En las últimas
décadas, más de 60 aeronaves se han visto dañadas por nubes errantes de
cenizas que han contaminado rutas aéreas e instalaciones aeroportuarias
(Casadevall, 1991). Las plumas pasivas (compuestas fundamentalmente de gas y
cantidades menores de ceniza muy fina) no representan una amenaza significativa
para la aviación, mientras que las columnas y nubes eruptivas deben ser evitadas.
Las nubes de cenizas poseen la mayor amenaza a la aviación. La mitigación de
este tipo de amenazas es muy difícil debido a que estas nubes no pueden ser
detectadas por radares convencionales ni visualmente desde un avión, menos aún
durante la noche ya que pueden ser obscurecidas por nubes climáticas. Los
encuentros de aeronaves con nubes errantes de cenizas han producido incidentes
muy serios en los que las turbinas de aviones Boeing 747 principalmente, se han
apagado totalmente debido a la fusión de cenizas dentro de las mismas,
provocando el desplome de las aeronaves. Hasta el momento, en ningún incidente
se han tenido pérdidas humanas, ya que en todos los casos se ha logrado
recuperar el funcionamiento de las turbinas nuevamente (para mayores detalles ver
capítulo 8).
El costo de reparaciones a las aeronaves ha llegado a alcanzar los 80 millones de
dólares americanos (Casadevall, 1991) en incidentes que se han presentado
durante las erupciones del Galungung (Indonesia) en 1982 (Smith, 1983: Gourgaud
et al., 1989), Redoubt (E.U.A.) en 1989-1990 (Casadevall, 1994) y Pinatubo
(Filipinas) en 1991 (Casadevall et al., 1993).
Durante las erupciones del Monte Santa Helena (E.U.A.) en 1980, en el Monte
Spurr (E.U.A.) en 1992, y en el volcán Láscar (Chile) por ejemplo, las operaciones
aeroportuarias se vieron interrumpidas y numerosos vuelos se cancelaron, pero no
sólo las operaciones aeroportuarias locales se vieron alteradas, sino además, otras
regiones de los Estados Unidos, y aún, las de otros países se vieron afectadas
(Casadevall, 1993).
Muchos aeropuertos del mundo de ciudades medianas y grandes operan cerca de
volcanes activos. El aeropuerto de Kagoshima (Japón) se encuentra ubicado a poca
distancia del volcán Sakurajima(el volcán más activo del Japón), de manera que
durante las erupciones de este volcán, las operaciones aéreas son alteradas, pero
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