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LAS CENIZAS VOLCÁNICAS DEL POPOCATÉPETL Y SUS EFECTOS PARA LA AERONAVEGACIÓN E INFRAESTRUCTURA AEROPORTUARIA
10.2 Nubes de Cenizas del Popocatepetl e Implicación para La
Aeronavegación
Cuando las nubes de cenizas se encuentran cerca de su fuente, es decir, cerca de
los volcanes que les dan origen, es fácil distinguirlas (Fotografía 1). Sin embargo, al
alejarse de su fuente, y particularmente, a varias decenas, cientos o miles de
kilómetros, una nube de cenizas puede parecerse a una nube meteorológica debido
a que los tamaños de las cenizas finas pueden ser de sólo algunos micrómetros.
Son estas nubes de cenizas las que constituyen una amenaza importante para las
aeronaves en vuelo pues no son detectables por los instrumentos convencionales
de navegación (Fotografía 2).
Fotografía 1. Nube de cenizas del volcán Popocatépetl producida el 29 de diciembre de 1994. En este
tipo de nubes de ceniza es fácil distinguir su fuente de origen.
Las columnas eruptivas del Popocatépetl han alcanzado altitudes máximas de más
de 30 kilómetros, aunque las altitudes máximas fluctúan entre 6 y 15 kilómetros de
altitud. Las nubes de cenizas resultantes se caracterizan por ser de moderada a
pobremente densas. Es decir, poseen concentraciones bajas a moderadas de
material piroclástico. Aún cuando no se tienen estimaciones de densidad, ésta se
infiere por los casi imperceptibles (y de hecho difíciles de medir) espesores de
cenizas en la vecindad del volcán (en poblaciones de entre 16 y 50 kilómetros de
distancia al cráter del volcán).
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