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LAS CENIZAS VOLCÁNICAS DEL POPOCATÉPETL Y SUS EFECTOS PARA LA AERONAVEGACIÓN E INFRAESTRUCTURA AEROPORTUARIA
incremento en el nivel de alertamiento y la definición de radio de seguridad de
13 km. Este radio fue sugerido para incluir, al menos, a varias de las poblaciones
más vulnerables, como Santiago Xalitzintla y San Pedro Benito Juárez. Santiago
Xalitzintla está ubicado en una barranca que es uno de los principales drenajes de
flanco Norte del Popocatépetl. San Pedro Benito Juárez se encuentra en una zona
de fractura del flanco Sur-este, en donde se localizan muchos de los sismos
volcano-tectónicos más grandes. San Pedro Benito Juárez es una población no
muy bien comunicada, que se encuentra cerca de la rotura del labio del cráter
conocida como “el chimuelo”, que se cree que se colapsó el 24 de febrero de 1664,
durante una erupción similar a la presentada.
La evacuación preventiva de los habitantes de esos pueblos comenzó por la noche
del 15 de diciembre y continuó temprano el día 16. La decisión de cuales poblados
deberían ser evacuados fue tomada por las autoridades a nivel estatal y municipal.
Esto causó que algunas poblaciones, fuera del radio de seguridad de 13 km,
también fueran evacuadas por la decisión de los alcaldes. Cerca de 41,000
personas abandonaron el área; más o menos la mitad de ellos fueron movilizados
por las autoridades de Protección Civil. De esta mitad, cerca de 14,000 aceptaron
ser transportados a albergues, en donde se quedaron por hasta 10 días. Los otros
pobladores se fueron con parientes o amigos.
El volumen total de lava fresca acumulada en el interior del cráter del volcán
Popocatépetl, para el día 18 de diciembre, se estimó entre 15 y 19 millones de
metros cúbicos. Este valor excede al de todos los volúmenes combinados de los
domos anteriores (ver fotos). De hecho, el crecimiento vertical estimado para el
domo fue tal que, otras 20 o 30 horas de tremor con la tasa de crecimiento
mencionada, hubiera causado que la parte más alta del domo alcanzara el nivel
mas bajo del borde del cráter, incrementando la probabilidad de un escenario que
involucrara un desbordamiento del domo.
Como lo anticipó el antes descrito modelo, después de un período de tres días de
relativa calma, el 18 de diciembre por la tarde, una nueva erupción comenzó. Las
erupciones del 18 y 19 de diciembre, aunque con una relativa baja explosividad,
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