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consolidado sabiamente su gobierno en las regiones conquistadas después de cada victoria antes
de atacar a otros. Cambises avanzó inmediatamente hacia Menfis y tomó la ciudad después de
sitiarla. También logró capturar al faraón, que había reinado menos de seis meses.
Tuvo éxito otra campaña contra Etiopía, nombre que se daba a Nubia, pero también fue muy
costosa. Así todo Egipto y sus dependencias fueron anexados al Imperio Persa. A fin de
granjearse la buena voluntad de los egipcios, Cambises asumió los títulos y realizó las funciones
ceremoniales de un faraón. Organizó a Egipto convirtiéndolo en una poderosa satrapía, que
permaneció segura en manos de sus comisionados aun durante los años cuando estuvo agitada la
mayor parte del imperio. Cambises destruyó algunos templos egipcios -tal vez donde se
fomentaba agitación contra su régimen-, aunque también hay testimonios de que favoreció a
ciertos templos y les hizo concesiones. Por ejemplo, dispuso la purificación del templo de Neit,
en Sais, y respaldó los gastos de las fiestas en honor de dicha diosa. Cambises de Egipto en 522
AC cuando recibió noticias de que un hombre que pretendía ser su hermano Bardiya (Esmerdis)
había usurpado el trono. El nuevo pretendiente fue ampliamente aceptado en las provincias
centrales de Persia, Babilonia y otros lugares. Mientras pasaba por Siria, Cambises murió
repentinamente, ya fuera por suicidio o por un accidente. Al no dejar heredero, el trono del falso
Esmerdis parecía quedar establecido. Sin embargo, su reino sólo duró poco más de seis meses,
hasta que Darío, pariente lejano de Cambises, lo mató y ascendió al trono.
Darío I (522-486 AC)
Darío registra para la posteridad el relato de cómo un mago (de la tribu de los magos) llamado
Gaumata había usurpado el trono, y había hecho creer al pueblo que era Esmerdis, el hijo de Ciro,
a quien se suponía que Cambises había hecho matar. Dice además que Persia, Media y otros
países lo habían aceptado antes de la muerte de Cambises, y que Esmerdis destruyó ciertos
santuarios, que no se nombran, y sin duda al hacerlo iniciaba una política dirigida contra la de sus
predecesores. Uno de los planes de acción del falso Esmerdis, durante su corto reinado, fue la
destrucción de templos. Con un rey tal en el trono, no es difícil que los enemigos de los judíos
pudieran detener la reconstrucción del templo de Jerusalén, que había avanzado lentamente desde
que Ciro diera el permiso de construirlo.
Aunque Darío, con la ayuda de algunos fieles partidarios, logró matar al falso Esmerdis y pudo
ocupar el trono, devolviéndolo así a la casa de los aqueménidas, se necesitó un largo tiempo y
más luchas antes que por fin se lo reconociera en todo el imperio. El mismo menciona 19 batallas
reñidas contra sus enemigos y 9 reyes capturados antes de sentirse seguro en el trono. Entre los
opositores hubo dos pretendientes al trono de Babilonia que surgieron uno tras otro, diciendo
ambos ser hijos de Nabonido. Darío triunfó sobre sus enemigos y quedó como gobernante
indiscutido del mayor imperio jamás visto por el mundo. Ese imperio se extendía desde el Indo al
este, hasta el Helesponto al oeste, y desde el monte Ararat, en el norte, hasta Nubia en el sur.
Después que Darío hubo aplastado toda oposición a su gobierno, comenzó un reinado de paz que
duró casi 30 años, y que le mereció el título de "el Grande".
Múltiples fueron las obras de paz que promovieron el bienestar y la felicidad de los países de su
imperio. En Egipto, Darío hizo terminar en canal entre el Nilo y el mar Rojo, que Necao II había
comenzado a cavar muchos años antes. Se edificaron puestos para abrevar sobre la carretera entre
Egipto y Palestina, y se organizó en todo el imperio un sistema postal muy eficiente (para