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Más benévolamente, se recuerda a
Neurath como una figura instrumental en el
reconocimiento que ganó el Círculo de Viena.
En primer lugar, porque acuñó las expresiones
“círculo de Viena” y “empirismo lógico” así
como varios slogans que pronto se volvieron
marca registrada del Círculo (Uebel, 1991),
como “fisicalismo” o “ciencia unificada”. Por
otra parte, el corpus de trabajos del círculo no
existiría si no fuera por los esfuerzos de
Neurath para organizar los trabajos de sus
colegas, principalmente en la etapa de
dispersión y exilio de los años 30, por ejemplo
organizando congresos del Círculo. Como se
recuerda frecuentemente (Uebel, 2011, Creath,
2012, entre muchos otros), Carnap (1963) lo
llama en su autobiografía “la gran locomotora”
del Círculo de Viena.
Pero Neurath no se limitó a ser un
organizador de la obra de otros filósofos. Por el
contrario, su militancia antifenomenalista
(Uebel, 2011) dio al Círculo de Viena uno de
los puntos distintivos de su orientación
filosófica: el debate por las oraciones
protocolares. Si bien las concepciones de
fisicalismo y ciencia unificada que finalmente
adoptaría el círculo fueron sustancialmente
diferentes a las de Neurath, el que estos
programas fueran parte de la agenda del círculo
se debe a Otto Neurath.
Asimismo, el descubrimiento de un
texto perdido de Neurath, recientemente
traducido al inglés como “Unity of science and
logical empiricism. A reply” en la compilación
de Symons (2011), donde responde a las
críticas de la Escuela de Frankfurt, vuelve a
poner sobre el tapete su concepción de una
ciencia unificada, proyecto filosófico y social
que se apoya en tres puntos: el fisicalismo
lingüístico, la ciencia unificada, y el lenguaje
pictórico Isotype, que desarrolla
particularmente en Modern man in the making
(Neurath, 1939) y en International Picture
Language. Thefirst rules of Isotype (Neurath,
1937), fruto del trabajo de su equipo de la
International Foundation for the Promotion of
Visual Education de La Haya.
Otra mención frecuente a Neurath se
relaciona con la metáfora que hoy conocemos
justamente como “el barco de Neurath”: la
metáfora del barco aparece por primera vez en
1913 aunque la formulación más conocida es de
1931, en 'Physicalism: The Philosophy of the
Vienna Circle', publicado en The Monist
(Neurath, 1931:618-23), un artículo que
actualmente se puede leer en Philosophical
Papers (Neurath, 1983). “No hay cómo
establecer oraciones protocolares totalmente
seguras y prolijas en los momentos iniciales de
las ciencias. No hay tabula rasa. Somos como
marineros que tienen que reconstruir su barco a
mar abierto, sin poder nunca desmantelarlo en
un dique seco y reconstruirlo desde sus mejores
componentes. Sólo la metafísica puede
desaparecer sin dejar rastros. Los ‘clusters
verbales’ siempre son de una u otra forma parte
del barco. Si la imprecisión se disminuye en un
lugar, bien puede reaparecer en otro lugar y en
grado más fuerte.” (Neurath, 1983:92) Este
texto se refiere al debate en el Círculo de Viena
sobre las oraciones protocolares, la imagen
expresa el insight de que el conocimiento no
tiene fundamentos seguros, que todo depende
de cómo lo compongamos—una metáfora que a
partir de Quine se transformó en emblema del
naturalismo. Pero en este artículo Neurath está
hablando también de los problemas
económicos y políticos que enfrentaba la
sociedad en su época, de la guerra, y del peso
de la superstición religiosa: “la vida del hombre
moderno no es totalmente moderna; la vida está
atravesada por formas heredadas de
pensamiento y comportamiento que son
centenarias” (Neurath, 1983:92); justamente la
riqueza del pensamiento de Neurath está en esta
articulación, como dice el título de un libro
reciente sobre Neurath, “between science and
politics” [entre la ciencia y la política] (Cartwright
et al, 1996). En este sentido, una de las formas
que adopta la recuperación del pensamiento de
Otto Neurath en la actualidad es la
investigación sobre el pensamiento de la
izquierda del Círculo de Viena; Richardson
(2009) releva una década de bibliografía sobre
el lugar de la política en el Círculo, destacando
el lugar de Neurath y Carnap en este sentido.
El barco de Neurath nos acerca a
algunos aspectos de su obra filosófica que
actualmente están siendo reconsiderados, no
sólo en filosofía de la ciencia sino también en
otros campos disciplinares. En parte, el
reconocimiento que está ganando la obra de
Neurath actualmente se debe a haber anticipado
ya en los años 30, cuando comienza a criticar la
ortodoxia del Círculo de Viena, algunos
argumentos que llevarían en los 60 a la
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