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«Para defenderme de los piratas, señor», dijo el indio, todavía sin mirarlo a la cara.
«Ahora lo traigo por si su merced me quiere hacer la gracia de matarme antes que yo
lo mate».
Lo miró a la cara. Tenía unos ojitos tristes y mudos, pero el marqués entendió lo que
no le decían. Le devolvió el arcabuz y lo invitó a seguir adelante para celebrar el
acuerdo. El párroco de una iglesia vecina ofició la boda dos días después, con los
padres de ella y los padrinos de ambos. Cuando terminaron, Sagunta apareció de
donde nadie supo y coronó a los recién casados con las guirnaldas de la felicidad.
Una mañana de lluvias tardías, bajo el signo de Sagitario, nació sietemesina y mal
Sierva María de Todos los Ángeles. Parecía un renacuajo descolorido, y el cordón
umbilical enrollado en el cuello estaba a punto de estrangularla.
«Es hembra», dijo la comadrona. «Pero no vivirá».
Fue entonces cuando Dominga de Adviento prometió a sus santos que si le
concedían la gracia de vivir, la niña no se cortaría el cabello hasta noche de bodas. No
bien lo había prometido cuando la niña rompió a llorar. Dominga de Adviento,
jubilosa, cantó: «Será santa!». El marqués que la conoció ya lavada y vestida, fue
menos clarividente.
«Será puta», dijo. «Si Dios le da vida y salud».
La niña, hija de noble y plebeya, tuvo una infancia de expósita. La madre la odió
desde que le dio de mamar por la única vez, y se negó a tenerla con ella por temor de
matarla. Dominga de Adviento la amamantó, la bautizó en Cristo y la consagró a
Olokun, una deidad yoruba de sexo incierto, cuyo rostro se presume tan temible que
sólo se deja ver en sueños, y siempre con una máscara. Traspuesta en el patio de los
esclavos Sierva María aprendió a bailar desde antes de hablar, aprendió tres lenguas
africanas al mismo tiempo, a beber sangre de gallo en ayunas y a deslizarse por entre
los cristianos sin ser vista ni sentida, como un ser inmaterial. Dominga de Adviento
la circundó de una corte jubilosa de esclavas negras, criadas mestizas, mandaderas
indias, que la bañaban con aguas propicias, la purificaban con la verbena de Yemayá
y le cuidaban como un rosal la rauda cabellera que a los cinco años le daba a la
cintura. Poco a poco, las esclavas le habían ido colgando los collares de distintos
dioses, hasta el número de dieciséis.
Bernarda había agarrado ya con mano firme el poder de la casa, mientras el marqués
vegetaba en el huerto. Su primer empeño fue restablecer la fortuna repartida por el
marido, escudada en los poderes del primer marqués. Éste, en su tiempo, había
obtenido licencias para vender cinco mil esclavos en ocho años, con el compromiso
de importar al mismo tiempo dos barriles de harina por cada uno. Con sus trápalas
maestras y la venalidad de los aduaneros vendió la harina pactada, pero también
vendió de contrabando tres mil esclavos más, lo cual lo convirtió en el tratante
individual más afortunado de su siglo.
Fue a Bernarda a quien se le ocurrió que el buen negocio no eran los esclavos sino la
harina, aunque el negocio grande, en realidad, era su increíble poder de persuasión.
Con una sola licencia para importar mil esclavos en cuatro años, y tres barriles de
harina por cada uno, hizo el agosto de su vida: vendió los mil negros convenidos,
pero en vez de tres mil barriles de harina importó doce mil.
El más grande contrabando del siglo.
28 Gabriel García Márquez
Del amor y otros demonios