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Mitos y tópicos sqbre
la economía marxista
Una introducción a Karl Marx
Jon Elster.
Siglo XXI de España.
Madrid, 1991.
En los últimos dos siglos, ha habido muchas
teorías sobre el funcionamiento del
capitalismo. La crisis del socialismo real y el
avance del mercado en la práctica no
demuestran que las construcciones teóricas de
los economistas clásicos, neoclásicos o
keynesianos sean mas correctas que las del
marxismo. Pero en la práctica, las teorías
sobre el mercado también funcionan como
ideologías: como liberalismo económico,
como keynesianismo o como marxismo.
Funcionan como ideas motrices que calan en
la mente de la gente y que modelan su
comportamiento como sujetos activos del
mundo que les rodea. En este terreno
ideológico, el retroceso del marxismo es
innegable.
Vivimos en un período en el que el
liberalismo y su correlato teórico, la economía
neoclásica, campan por sus respetos y su
potencia ideológica es tanta que mitos y
tópicos sobre la economía marxista carentes
de cualquier fundamento teórico, son
aceptados hoy como verdades inconmovibles.
El tratamiento de la economía marxista en el
libro de Elster es un ejemplo de como ideas
erróneas y críticas que ya habían sido
superadas y suficientemente contestadas
vuelven a calar incluso entre la gente mas
letrada.
¡Viva el marginalismo! El nacimiento de
la teoría económica convencional se produjo
en 1870, con la publicación de las principales
obras de los que se consideran fundadores de
la escuela neoclásica o marginalista: W.S.
Jevons (1835-1882), K. Menger (1840-1921)
y L. Walras (1834-1910). La teoría del valor
trabajo, característica de Marx y de los
economistas anteriores a él, fue sustituida por
una teoría subjetiva del valor, en la que la
piedra angular es el "individuo racional" y no
ningún conflicto entre clases antagónicas, por
lo que la economía neoclásica,
pretendidamente neutral y científica por
excelencia, encontró una buena acogida entre
las clases dominantes. A partir de entonces, la
controversia entre la teoría económica
convencional y la marxista ha dado pie a
decenas de libros y centenares de artículos,
muchos de ellos verdaderos monumentos al
pensamiento económico.
Elster pretende resolver la polémica en unas
pocas páginas tomando partido por el
marginalismo. Para él, la economía marxista
está «intelecrualmente muerta», a pesar del
rigor técnico y la sofisticación matemática que
le han caracterizado últimamente, porque
dichas técnicas se han aplicado a «problemas
espurios». En cambio, la teoría económica
convencional, al introducir las técnicas
marginalistas diseñadas a medida para el
análisis de la «elección racional», se ha hecho
las preguntas adecuadas: es decir, qué
determina la demanda y la oferta de las
mercancías; de qué depende la demanda de
trabajo, etc.
La crítica es sustancialmente la misma que
hizo Bóhm-Bawerk en el siglo XIX desde el
punto de vista del marginalismo, pero mucho
peor formulada. Además, no tiene en cuenta ni
la contundente contestación contemporánea de
Hilferding a Bóhm, ni las conclusiones del
debate de los años sesenta y setenta sobre la
teoría marginalista del valor al que dio pie la
publicación del libro de Sraffa. Dicho debate,
mostró exactamente lo contrario de lo que
sostiene Elster: que las preguntas adecuadas
son las del marxismo y no las de los
neoclásicos y que la teoría subjetiva del valor
es inconsistente lógicamente. La derrota
neoclásica en el terreno teórico fue de tal
calibre que, hasta muy recientemente, nadie
osaba defender los postulados neoclásicos en
las universidades de los países occidentales
por temor a hacer el ridículo. Desde entonces,
no se ha producido nada que haya cambiado
las conclusiones teóricas de este debate, lo que
no quiere decir que la ideología liberal no
haya avanzado. Como muestra el libro
comentado, ha ocurrido mas bien lo contrario.
Elster hace, además, unas incursiones en el
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