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también el idioma de elección de la unidad política en la que se vive. Para alcanzar
esta plena ciudadanía, uno debe asimilarse en la alta cultura dominante, o cambiar
las fronteras políticas para asegurarse que la propia cultura se convierte en la definitoria
en la nueva unidad emergente.
Los europeos de los siglos XIX y XX han adoptado ambas estrategias, algunas
veces sucesivamente. Hay que señalar que la sociedad industrial es la primera sociedad
en la que una cultura contextualmente libre, formalizada, codificada y transmitida
a través de la educación cesa de ser el logro y el privilegio de una minoría de
escribas, y se convierte en el estilo generalizado de una sociedad entera. Las unidades
políticas dejan de ser "los protectores de la fe" y se convierten en "los protectores de
la cultura". Ello, y no un atavismo o la astucia de ideologías o gobernantes, es el
secreto de la nueva fuerza del nacionalismo. Los asuntos de la "alta cultura", son
asuntos que importan a todo el mundo. La ciudadanía auténtica no depende ya del
acceso a los ritos cívicos o de las otras subunidades, sino del manejo de una alta (es
decir, codificada, escrita y transmitida por educación formal) cultura definida
étnicamente. Y a la aceptación por esa cultura, en términos de sus estereotipos impuestos,
siendo lo que se debe ser en tanto que miembro de ella.
3 a etapa: una victoria pírrica
En 1918, el nacionalismo había triunfado. Los tres imperios religiosos que se habían
dividido Europa de Este en 1815 yacían en el polvo. Uno de ellos, el zarista, hay que
reconocer que se recuperó poco después bajo una nueva gestión política e ideológica,
pero dejemos por el momento de lado esta línea de desarrollo atípica. En el territorio
de los otros dos imperios coetáneos, el nacionalismo triunfó, aunque fue una victoria
pírrica. Las nuevas unidades invocaron como su principio legitimador la nación, pero
pronto se vieron tan amenazadas por la diversidad étnica y por los consiguientes
conflictos como lo habían estado sus predecesores imperiales. La complejidad del
mapa étnico así lo aseguraba. En algunos casos, la situación de los Estados sucesorios
era aún peor: eran más pequeños y por lo tanto más débiles, y sus minorías incluían a
muchos miembros de los grupos culturales antes dominantes, la gente que hablaba la
lengua, y compartía mas o menos la cultura, de los antiguos centros imperiales. Estos,
pese a su nueva posición de inferioridad, pudieron contar con el apoyo de sus
hermanos de cultura o lengua de más allá de la frontera.
Esta combinación de debilidad, fragmentación y tensión étnica probó su eficacia.
Cayeron como bolos ante Hitler. Algunos resistieron, otros resistieron a medias y
otros finalmente, no resistieron en absoluto. Esto sólo produjo pequeñas diferencias
en la velocidad con que les llegó la subyugación.
4 a etapa: una homogeneización brutal
Durante los años cuarenta, la complejidad étnica de Europa del Este se vio en gran
medida simplificada en muchos lugares, primero gracias a Hitler y más tarde a Stalin.
Los métodos de asimilación pacífica habían contribuido algo en el pasado a la
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