Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

África.
En el este africano el sultanato omaní de la isla de Zanzíbar dominó gran parte de
la costa durante buena parte del siglo. En la isla se promovió una economía de
plantación que precisó de una gran cantidad de mano de obra esclava. Esta demanda,
unida a la de la île de France (hoy Mauricio) y la île de Bourbon (hoy Reunión),
además de la de los portugueses desde Mozambique, desestabilizó el interior
continental, que se vio asolado por las razias esclavistas hasta principios del siglo XX.
LA MESA DE BERLÍN Y LAS REGLAS DEL JUEGO
A finales del siglo XVIII, el conocimiento que los occidentales tenían sobre el interior
africano seguía siendo escaso. África permanecía como una tierra incógnita, un polo
de atracción para las exploraciones y las misiones geográficas, y un escenario que
podía ampliar el mercado de la incipiente industria europea. En Gran Bretaña se creó
la African Association, asociación en la que se reunieron hombres de ciencia,
políticos y ricos mecenas con el objetivo de desarrollar en el interior africano el
comercio y la autoridad británica. Fueron ellos quienes financiaron los viajes del
escocés Mungo Park, primer europeo en alcanzar la orilla del Níger en los
alrededores de un reino de Segu devastado por la violencia predadora. Al inicio, las
exploraciones del continente en su mayoría se hicieron bajo iniciativa británica.
Pronto a los exploradores se unieron los misioneros cristianos; en algunos casos, una
misma persona aunaba ambas características. No obstante, Francia también realizó
importantes exploraciones en el interior: Napoleón llegó a Egipto, Gaspar Molien se
adentró en Senegal (1819) y René Caillié, disfrazado de musulmán, alcanzó la mítica
ciudad de Tombuctú (1828). En el África Occidental, gran parte de estas
exploraciones perseguían averiguar la dirección del curso del río Níger y alcanzar
Tombuctú, ciudad que se había hecho célebre durante siglos.
Tras el final de la trata de esclavos y el despegue del llamado comercio
«legítimo», a las motivaciones científicas (cartografiar el continente, sus pueblos,
plantas y animales) y económicas se sumaron las morales: acabar con la trata de
esclavos en África se convirtió en un imperativo de todas las empresas europeas,
especialmente en el África Central y oriental. De este modo, uniendo la ciencia, la
economía y la moral se formó un movimiento, disfrazado de filantropía, que llevó al
inicio de la penetración colonial europea. La historiadora francesa Catherine
Coquery-Vidrovitch definió el período de 1850-1880 como el de «incubación
colonial». Los exploradores empezaron a firmar tratados de protectorado o soberanía
con los jefes africanos con los que se encontraban en sus travesías. Estos últimos no
conocían la escritura y eran ajenos al significado real de los pactos que sellaban.
«Soberanía» era un término occidental desconocido por los africanos que en ningún
caso concebían la idea de entregar sus tierras a unos extranjeros. No obstante, las X
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