Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

individual, de los secuestros. Alejarse de las poblaciones a solas se convirtió en un
riesgo que la avidez de la trata elevó hasta niveles insospechados. Cualquiera podía
ser víctima pero lo más dramático era que cualquiera podía ser también verdugo.
Otro procedimiento para obtener cautivos era a través de la justicia. Los crímenes
(robo, asesinato, brujería…) que antaño se castigaban con multas o reparaciones para
la parte agraviada empezaron a ser con frecuencia sancionados con la esclavitud del
acusado.
Por último, también existieron casos de personas que, durante períodos de
hambruna o epidemias, privados de cualquier sustento, se vieron obligados a
venderse a sí mismos o a miembros de sus familias.
Antes de abordar las consecuencias de la trata creemos importante dedicar un
breve espacio a los mencionados Estados predadores. La mayoría de ellos se
localizaron en África Occidental, distribuidos entre la costa de Senegambia, las
actuales Guinea, Liberia, Sierra Leona y Costa de Marfil, la Costa de Oro (actual
Ghana) y las bahías de Benín y Biafra, además de Congo y Angola, de donde
procedieron la mayoría de esclavos que llegaron a Brasil. Entre estos Estados
podríamos destacar Gabou (Senegambia), Segu (sabana sudanesa), Ashanti (Costa de
Oro), Dahomey (actual Benín) u Oyo (Nigeria). Solían ser de tamaño relativamente
reducido, cuanta menos población albergaran sus poco definidas fronteras más
incursiones en los alrededores podían hacer. La génesis de algunos de estos Estados
nos sirve para ilustrar cómo el contexto del momento los modeló e impulsó hacia la
órbita de la trata de esclavos.
Dahomey y Ashanti, cazar o ser cazados
En el oeste de la actual Nigeria los Estados yoruba de la región costera capitalizaron
las actividades de captura y venta de esclavos. El más conocido de todos ellos, Oyo,
hostigaba al resto de reinos y realizaba incursiones en los territorios del interior. En lo
que hoy en día es el país de Benín (no confundir con el reino de Benín que en la
época se encontraba en el oriente nigeriano) el pueblo fon sufría las incursiones tanto
de Oyo como de otros Estados predadores de la zona. En esas circunstancias, los fon
se unieron contra las incursiones esclavistas de sus vecinos orientales y de los
invasores costeros. Pero su defensa pasaba por conseguir un acceso a las armas y a la
munición que proveían los europeos. Fue así como el reino de Dahomey, en el siglo
XVII, hizo frente a sus rivales y avanzó desde el interior para tomar el control de los
puertos frecuentados por los europeos. Su supervivencia dependía de las armas de
fuego y estas sólo podían adquirirse a través del comercio de esclavos. Dahomey se
encontró con un dilema habitual en la época: esclavizar o ser esclavizados.
Evidentemente, se decantó por lo segundo y, pese a ser durante gran parte de su
historia tributario de Oyo, se convirtió en uno de los grandes interlocutores del
comercio con la frontera occidental en el golfo de Benín.
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