Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

Países africanos y las cadenas del mercado
Las economías africanas arrastraron la carga del colonialismo a sus espaldas. Los
gobiernos independientes fracasaron en sus intentos por diversificar una economía
dirigida hacia el exterior. Habían heredado infraestructuras y comunicaciones de
pillaje destinadas a la exportación y carecían del dinero y de la voluntad popular para
mejorarlas: las obras de construcción ferroviaria o de carreteras traían consigo el
recuerdo del tiempo colonial, de los trabajos forzados, y el rechazo de la población.
La crisis mundial del petróleo de 1973 tuvo efectos severos en África y un doble
impacto en las economías africanas orientadas hacia el exterior: aumentó el precio del
fuel en un momento en el que se introducían en África nuevos transportes,
maquinarias e incipientes industrias que lo necesitaban; y la baja demanda ocasionada
por la recesión hizo que los precios de los productos africanos, agrícolas y mineros
principalmente cayeran en picado, transformando una mala situación en una
desastrosa. Existían dos posibles soluciones para obtener dinero: el endeudamiento o
el aumento impositivo (impuestos). Los gobiernos prefirieron optar por la primera de
las opciones, pues sabían que presionar mediante impuestos sólo generaría malestar
social. Las sociedades africanas no eran productivistas, así que la única manera de
mantener en pie el Estado moderno era mediante la ayuda extranjera. En
consecuencia, el endeudamiento abrumador fue un rasgo común de los países
africanos a partir de la década de 1970. En el extranjero, sobre todo en la esfera
occidental, esto suponía una oportunidad para implantar sus proyectos neocoloniales.
Francia y Gran Bretaña, por ejemplo, transformaron sus aparatos coloniales
destinados al desarrollo en ayuda extranjera, lo que afirmaba su generosa
superioridad al tiempo que rehuía cualquier responsabilidad social o política. Estados
Unidos y la Unión Soviética, evidentemente, también posaron sus ojos en el
continente. En palabras de Cooper: «África se convirtió en el proyecto que todo el
mundo quería estimular, en un imán para los poderes políticos y los intereses de
explotación». Los gobiernos, que ya lo habían hecho durante la década anterior,
recurrieron así a los créditos de instituciones financieras internacionales como el
Banco Mundial (BM) o el Fondo Monetario Internacional (FMI) para poder pagar las
deudas que habían contraído con esas mismas instituciones. En las décadas
siguientes, a cambio de esta «ayuda» económica se vieron obligados a seguir las
directrices de esas instituciones, que del neocolonialismo económico pasaron a un
nuevo nivel. El FMI condicionó su ayuda económica al cumplimiento de una serie de
medidas de política económica neoliberal proclamadas en los llamados Planes de
Ajuste Estructural (PAE), que dictaban a los Estados medidas de austeridad y
neoliberales lo que, en la práctica, se tradujo en recortes en los ya de por sí endebles
sistemas educativos y sanitarios del continente. Los sistemas escolares decayeron y la
carencia de facilidades y suministros médicos aumentó. La economía informal, al
margen de los cauces habituales controlados por el Estado o la legalidad, ganó un
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