Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

X. La ciudad se insertaba en la red comercial que la conectaba con la ciudad de
Sijilmasa (hoy en territorio marroquí) abriéndose así al comercio magrebí. Cuando
Ghana llegó a Awdaghost la ciudad estaba controlada por dos pueblos bereberes: los
zenata y los sanhaya. Los primeros aceptaron la presencia de los soninkés, lo cual
perjudicó los intereses de los segundos. Fueron precisamente los sanhaya quienes en
el siglo XI conformaron el grueso del movimiento almorávide, de corte musulmán
estricto, que tomó el control de África noroccidental y gran parte de la península
ibérica. Durante muchos años los historiadores defendieron la teoría de que los
almorávides habían atacado Ghana y destruido su capital. Sin embargo, hoy en día
disponemos de información suficiente para negar que ese fuera el caso. El
movimiento almorávide destruyó Awdaghost pero no Kumbi Saleh; no hubo ataque
directo contra el Imperio. Pese a ello, la acción almorávide tuvo diversas
consecuencias de alcance: aumentaron las conversiones al islam y fomentó la
«independencia» de uno de los reinos vasallos de Ghana más importantes, Tekrur, lo
que debilitó al Imperio.
Así, la decadencia del Imperio que se explicó durante años por el ataque de los
almorávides, respondió en realidad a diversas razones. De nuevo, si acudimos a la
tradición oral podemos encontrar algunas pistas. La leyenda de Bida narra que llegó
un momento en el que la virgen que se iba a entregar a la serpiente era la enamorada
de un joven notable. Antes de que entregaran a su amada, el joven dio un paso
adelante y, desenvainando su espada, cercenó la cabeza de Bida. Mientras su cabeza
daba vueltas en el aire, la serpiente pronunció una maldición: desde ese momento la
lluvia no volvería a aparecer en Wagadu y dejaría de encontrarse el oro. Sin agua y
oro, Wagadu decayó y su población se dispersó hacia el sur mientras el corazón del
imperio se convertía en un desierto. La leyenda hace referencia de manera evidente al
cambio climático que se produjo en la región. Los especialistas sostienen hoy en día
que gran parte del decrecimiento de Ghana se debió a la desertificación de sus tierras
que, sumado a los enfrentamientos con los bereberes sanhaya, llevó a la población
soninké a emigrar hacia otros puntos del Sudán occidental.
Fue en el siglo XII cuando la decadencia de Ghana se acentuó, abriendo un vacío
de poder en el Sudán occidental en el que aparecieron diversas jefaturas y reinos más
pequeños hasta la emergencia del Imperio de Mali un siglo más tarde.
Mali, el imperio del oro
En su época (ss. XIII-XVI), Mali fue el Imperio africano que gozó de una mayor
proyección internacional. Su inmensidad geográfica (abarcaba desde las costas de
Senegambia, en el Atlántico, hasta tierras Hausa, en el norte del actual Nigeria, y del
Sahel a los bosques guineanos, de norte a sur) y su prosperidad económica quedaron
plasmadas en numerosas fuentes escritas árabes e incluso en la cartografía medieval
mallorquina. ¿Qué explica el interés que Mali suscitó entre sus contemporáneos? Un
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