Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

eve repaso a su historia nos ayudará a situar en perspectiva la grandeza y relevancia
de este Imperio.
Una de las ventajas al sumergirse en la historia de Mali es la proliferación de
tradiciones orales que se remontan a siglos de antigüedad y que han sido preservadas
y difundidas por la figura de los griots (yeli en lengua mandé), una casta profesional
dedicada a salvaguardar y transmitir la historia a través de la palabra. Cada jefe o rey
mandé tenía como mano derecha a un griot que no sólo se encargaba de recitar la
genealogía de su linaje, sino que también daba consejo y ejercía de portavoz ante la
comunidad.
El relato más famoso preservado por estos historiadores orales, transmitido de
generación en generación desde el siglo XIII, es la epopeya de Sunyata Keita que
narra la vida y obra del fundador del Imperio. Pese a que existen diferentes versiones,
dependiendo de la familia de griots que la recite y del lugar en el que estos habiten,
así como a qué familia deben fidelidad, todas coinciden en diversos puntos.
Durante el siglo XII, cuando todavía Ghana dominaba parte del Sudán occidental,
aparecieron más hacia el sur, en una región llamada Manden (hoy dividida entre el
sur de Mali, el suroeste de Senegal y el norte de Guinea Conakry), jefaturas y reinos
independientes que compartían lengua y rasgos culturales. El núcleo de esta
población eran los mandingas. Al frente de uno de estos pequeños reinos se hallaba
un hombre llamado Naré Famaghan. Un día sus adivinos profetizaron que sería el
padre de un gran héroe pero, pese a que tenía varias esposas, todavía no había
encontrado a la mujer con la que lo engendraría. Al final la halló en el reino vecino
de Do. Se llamaba Sogolón Condé y era una mujer jorobada y nada agraciada.
Naré Famaghan y Sogolón Condé tuvieron un hijo al que llamaron Sogolón (por
su madre) Yata (que significa “león”). La rápida pronunciación de este nombre
devino Sunyata.
El niño nació con una discapacidad en las piernas y no fue capaz de caminar hasta
los siete años. Su desgracia fue motivo de burla y chanzas por parte de las coesposas
de Sogolón y por sus mediohermanos. Pero un día, Sunyata se irguió apoyado en el
cetro de su padre y desde entonces empezó a demostrar ser digno del destino que le
habían vaticinado. Sin embargo, los celos y la confabulación de las coesposas de
Sogolón obligaron a esta y a su hijo a huir, exiliándose lejos del Manden. Durante su
exilio Sunyata se convirtió en un guerrero notable y sus proezas empezaron a
difundirse por la sabana.
Fue en esa época cuando un pueblo mandé de herreros, los sosos, se expandió por
los antiguos territorios de Ghana, llegando a tomar la capital Kumbi Saleh. Después
se dirigió hacia el sur, donde atacó y ocupó los reinos del Manden. El hermano de
Sunyata que había heredado el trono tras la muerte de su padre huyó despavorido,
abandonando a su suerte a su pueblo ante las tropas de Sumaoro Kanté, el temible
jefe de los sosos. En aquel momento, los ancianos del Manden salieron en busca de
aquel niño, ahora convertido en hombre, al que una vez profetizaron grandes hazañas.
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