Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

multitud de etnias o pueblos.
La prosperidad de Gao llamó la atención de Mali, que se apoderó de la ciudad y
tomó a dos príncipes como rehenes. Estos, sin embargo, lograron escapar y fue
precisamente uno de ellos quien fundó la dinastía que transformaría el reino en
imperio. Se trata de la dinastía Sonni, la cual aprovechó el debilitamiento de Mali,
sometido a los continuos ataques tuaregs, para emprender campañas militares hacia el
oeste y deshacerse así de la tutela mandinga. Pero no fue hasta que llegó al trono un
formidable guerrero, al que apodaron con el apelativo Ber (el Grande), cuando Gao
inició una verdadera política de expansión y conquista.
Sonni Ali Ber (1464-1492) trastocó el equilibrio de poder en la curva del Níger.
Como en el caso de Sunyata, se decía de él que dominaba las artes mágicas. Lo cierto
es que fue un líder militar excepcional. Su ejército, que incluía caballería y una
importante flota con la que desplazaba sus tropas por las aguas del Níger, se mantuvo
en constante movimiento. Cuando libró a Gao de los peligros inmediatos fijó su
atención en el Níger medio, en la región de las grandes ciudades del Sahel. Por aquel
entonces, Djenné y Tombuctú, además de controlar el preciado comercio del oro y de
la sal, eran ciudades que funcionaban como verdaderos focos culturales de relevancia
internacional. Sabios de todos los rincones del mundo musulmán cruzaban el desierto
del Sahara para acudir a sus universidades y escuelas coránicas. En Tombuctú, las
bibliotecas privadas florecieron por doquier, acumulando miles de manuscritos de
valor incalculable para la historia del mundo musulmán y de todas las sociedades que
habitaban en sus lindes, incluyendo, por supuesto, al-Ándalus y la península ibérica.
En 1469, Sonni Ali tomó Tombuctú, que por entonces estaba en manos de los
tuaregs. Muchos notables, ulemas (doctores de la ley islámica, expertos en cuestiones
jurídicas y teológicas) y comerciantes musulmanes huyeron de la ciudad. Quienes se
quedaron sufrieron el saqueo de las tropas songhay. Esta acción le granjeó a Sonni
Ali, cuyas inclinaciones religiosas estaban más próximas a las religiones tradicionales
que al islam, la enemistad de comerciantes y sabios musulmanes cuyas crónicas
describen duramente al soberano songhay. Por ejemplo, la crónica más famosa de la
que disponemos, que esclarece enormemente la historia del Imperio, es el Tarij as
Sudan. En ella se refiere a Sonni Ali como «un tirano, un criminal, un injusto, un
opresor, un sanguinario que mató a tanta gente que sólo Alá el altísimo sabe su
número. Prevaleció sobre los sabios y los piadosos con el asesinato, la injusticia y el
menosprecio».
Sus hazañas guerreras prosiguieron y, tras cuatro años de asedio, la amurallada
ciudad de Djenné también le abrió sus puertas. En el plano administrativo, instauró
por primera vez en el Sudán occidental que los actos oficiales del reino quedaran
plasmados por escrito. Así, Sonni Ali Ber convirtió un pequeño reino en un imperio
y, cuando murió en 1492, lo hizo con la reputación de un general jamás vencido en
batalla.
Le sucedió su hijo pero no duró ni siquiera un año en el trono. Mohamed Touré,
www.lectulandia.com - Página 51