Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

necesidad de producir a gran escala condujo a una aceleración de las rotaciones, es
decir, a cultivar tierras que antaño se dejaban reposar durante un período
determinado. Esto produjo bajos rendimientos y, en ocasiones, la ruina del suelo
cultivado.
Otro aspecto cotidiano de la vida colonial fueron los trabajos forzados, tanto en
minas o plantaciones como en la construcción de infraestructuras. El trabajo se
imponía como un castigo ennoblecedor que enaltecía y civilizaba a unas poblaciones
consideradas en una escala salvaje y primitiva. El trabajo forzado se convirtió así en
el motor de muchas administraciones coloniales y se cobró millares de víctimas.
Ligados a esta práctica hallamos los llamados «poblados de libertad», lugares en los
que la administración francesa recluía a los esclavos liberados para explotarlos como
asalariados (tan precarios que poco los diferenciaba de su anterior estatus) en minas o
plantaciones.
Las administraciones coloniales también introdujeron el impuesto de capitación,
que debía pagar cada habitante de las colonias. Este impuesto buscaba llenar las arcas
coloniales y obligar a los campesinos a ganar dinero para pagarlo. Sin embargo, al
principio y durante gran parte del período el impuesto se pagó en especie o en
trabajo, e impulsó a muchas personas a buscar trabajos asalariados allí donde
existían: en los centros urbanos comerciales y administrativos. Se produjo así una
migración de mano de obra hacia estos puntos y también una migración estacional
hacia plantaciones o conreos.
Durante el período se incrementó la existencia de la propiedad privada en
detrimento de la comunal o familiar, y se llevaron a cabo grandes expropiaciones de
tierras.
Como aspectos positivos en el ámbito económico normalmente se ha hablado de
las infraestructuras y el telégrafo como medios que permitieron el aumento de las
exportaciones, que habría aumentado la riqueza de los individuos. Este, sin embargo,
es un argumento poco convincente. Las infraestructuras no fueron útiles después de la
colonización, sólo se construyeron con el fin de unir zonas mineras o de explotación
de productos comercializables con los puertos de la costa, en ningún caso se hicieron
para mejorar las comunicaciones entre los diferentes puntos de la geografía africana.
Otro aspecto que se ha defendido como positivo es la introducción de la economía
monetaria. En primer lugar, considerar este hecho como un aspecto positivo es, sin
lugar a dudas, una consideración hecha desde un prisma occidental y eurocéntrico.
¿La monetización de las actividades económicas supone, per se, una mejora en la
calidad de vida de las personas? La respuesta queda en el aire. Lo cierto es que con
ello se introdujo una nueva consideración de la riqueza, antes basada en tierras y
ganado principalmente, y ahora basada también en dinero. Además, los trabajos
asalariados que aparecieron fueron pocos y de calidad discutible.
La economía de pillaje llevada a cabo por las potencias coloniales repercutió de
forma negativa en las personas. Hubo un aumento de las exportaciones, sí, pero este
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