Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

Imperio en un lugar estratégico al emplazarse entre dos grandes zonas: el Sahara, con
vínculos con el Magreb y el norte de África, y la sabana sudanesa. Ambas regiones
tenían una producción de mercancías variadas y complementarias que favorecía el
comercio entre ellas, y Ghana supo sacar provecho de su fructífera posición para el
comercio norte-sur.
A pesar de que Ghana no tenía dentro de su territorio yacimientos auríferos, sino
que estos se encontraban más al sur, en las zonas de Galam, Bambuk e incluso Buré,
los escritores árabes se refirieron continuamente al abundante oro de la región. A
finales del siglo VIII, Al-Fazari —matemático, filósofo y astrónomo musulmán—,
llamó a Ghana «la tierra del oro». Un siglo más tarde el historiador y geógrafo Al-
Yaqubi escribió que «el rey de Ghana es un gran monarca. En su territorio hay minas
de oro y tiene sometidos a gran número de reinos». Su apreciación sobre las minas
era errónea, pero su relato marca el momento desde el que se considera Imperio a
Ghana. Ibn Hawqal —geógrafo, escritor y cronista—, que viajó desde Bagdad a
orillas del Níger a finales del siglo X, afirmó que el emperador de Ghana era el más
rico del mundo gracias al oro. En la descripción de la corte que nos legó Al-Bakri —
geógrafo, botánico e historiador nacido en Huelva— abundan los utensilios y adornos
de oro. Y la lista podría continuar. Hay que resaltar que los viajeros y comerciantes
árabes que visitaron Ghana y que transmitieron su experiencia a los escritores habían
visitado también las grandes ciudades del Magreb y de la península ibérica y, pese a
ello, admiraron sorprendidos la prosperidad y seguridad de Ghana.
A la cabeza del Estado se hallaba la figura del tunka (emperador), soberano
máximo del país, rodeado de un consejo de notables, ancianos y personas de probada
valía. El tunka también era conocido como kaya maghan, “el dueño del oro” (¿surgió
de este apelativo el nombre dado al país?). La sucesión se daba por vía matrilineal, es
decir, heredaba el trono el hijo de la hermana del tunka. Esta era una práctica común
en muchos pueblos del África subsahariana y buscaba asegurar que el rey fuera
realmente del linaje gobernante.
El tunka era un representante más de la monarquía divina africana, con sus
privilegios, prerrogativas y prohibiciones, entre las que destacaba la de comer en
público. Era un catalizador de fuerzas naturales y su rol consistía, con su mera
presencia, en dar prosperidad y seguridad a su pueblo. Esto suponía un peligro en
caso de decrepitud o enfermedad, pues su debilidad era considerada un mal para la
sociedad. Al-Bakri explicó los esfuerzos del tunka Basi para ocultar su ceguera. Lo
que no sabía el erudito cordobés era que si su población hubiera advertido ese
defecto, la vida del monarca habría tenido los días contados.
La inmensa mayoría de la población de Ghana era fiel a su religión tradicional.
Sólo a partir del siglo XI empezó el islam a infiltrarse en la sociedad soninké debido a
las convulsiones políticas en el noroeste del continente provocadas por los
almorávides. No obstante, el islam era bien tolerado y los comerciantes e
intelectuales musulmanes no tenían problemas para habitar en el Imperio. De hecho,
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