Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

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El siglo sangriento
El siglo XIX, en África, ha suscitado multitud de debates entre los historiadores,
quienes han hecho correr ríos de tinta en libros y revistas especializadas. De forma
resumida puede decirse que la atención se ha centrado en cuatro fenómenos ocurridos
durante la centuria: el final de la trata de esclavos atlántica y su impacto en las
sociedades africanas; el desarrollo del llamado comercio «legítimo» y sus efectos; las
revoluciones musulmanas; y, por último, la conquista colonial y el subsiguiente
reparto de África por las potencias europeas.
En este capítulo abordaremos todos estos fenómenos, íntimamente relacionados
entre sí, que marcaron la historia del continente y configuraron el lienzo sobre el que
el colonialismo dibujó su retorcida obra.
ABOLICIÓN Y COMERCIO LEGÍTIMO
En el año 1807, Gran Bretaña, que había sido uno de los principales promotores del
comercio triangular, abolió la trata de esclavos. Desde entonces los británicos
empezaron a presionar al resto de países europeos para que siguieran su ejemplo. De
hecho, llegaron a crear un escuadrón naval, el West African Squadron, que se dedicó
a patrullar las costas de África Occidental en busca de los barcos negreros. De forma
gradual, los países europeos fueron suprimiendo la trata, declarándola ilegal, a
medida que la industrialización iba avanzando en las metrópolis. Sin embargo, los
esclavos siguieron llegando a América hasta la década de 1860, sobre todo
procedentes de Angola y Congo con destino Brasil o Cuba, a bordo de embarcaciones
que en su mayor parte ondeaban la bandera española o portuguesa aunque también las
hubo que, por el contrario, no ondeaban bandera alguna, pues se dedicaban al tráfico
clandestino.
Por otra parte, la trata oriental de esclavos, que hasta entonces había permanecido
un poco al margen del tráfico atlántico, sufrió un auge significativo a lo largo del
siglo. El repunte se debió al aumento de la demanda en diferentes frentes, entre los
que destacó la isla de Zanzíbar, donde proliferaron las plantaciones. Este aumento sin
precedentes de la trata de esclavos en esta parte de África produjo estragos en el
interior, alcanzando la región de los Grandes Lagos. Los exploradores decimonónicos
como Livingston fueron testigos del clima desolador de esos tiempos. De hecho, el
final de siglo fue para África Central y Oriental un período de destrucciones nunca
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