Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

desarrollada en el océano Índico durante los siglos oscuros fue configurando lo que
más tarde se ha conocido como la cultura suajili.
AXUM, UN REINO CRISTIANO EN ÁFRICA ORIENTAL
Los orígenes del reino de Axum son remotos y difíciles de situar. El reino se
localizaba aproximadamente en los territorios que hoy ocupan Etiopía, Eritrea, Yibuti
y el norte de Somalia. La población, sobre todo en las zonas costeras, debió formarse
a partir de la mezcla de elementos africanos y de clanes árabes premusulmanes que
cruzaban regularmente a la otra orilla del mar Rojo. El principal de estos clanes era el
de los Habashat, cuyo nombre, por deformación, dio lugar a Abisinia, nombre con el
que se conoció a Axum durante siglos. Una leyenda abisinia versa sobre la visita que
hizo a Jerusalén la reina Makeda. Allí conoció a Salomón, quien mediante una
inteligente artimaña habría conseguido yacer con ella. De esa relación habría surgido
un hijo, Menelik, que tomó de Jerusalén el Arca de la Santa Alianza para llevársela a
tierras etíopes. Con esta leyenda, la dinastía axumita, llamada en adelante
salomónica, consiguió revestirse de una prestigiosa antigüedad.
Los primeros soberanos axumitas, a los que conocemos vagamente gracias a
algunos textos griegos, no eran cristianos. La primera mención sobre Axum y su
control sobre el importante puerto de Adulis, que podría corresponder a la actual
ciudad eritrea de Massawa, lo encontramos en el Periplo del mar Eritreo en el que se
habla del rey Zoscales como un soberano avaro que sabía leer griego. Gracias al
Periplo constatamos la importancia que el comercio tenía para el reino ya que lo
conectaba con lugares tan lejanos como India o China.
Plinio el Viejo, en su obra Historia natural, habló de Adulis pero no mencionó a
Axum. Describió Adulis como «un centro comercial para los trogloditas y para los
etíopes». La palabra troglodita se aplicaba a los africanos que vivían en la costa del
mar Rojo, mientras que etíope designaba a las poblaciones del interior (desde tiempos
antiguos esta palabra, traducida habitualmente como “cara quemada”, servía para
designar a las poblaciones al sur de Egipto). Ptolomeo, en su obra Geografía (s. II d.
C.), también dejó constancia de la existencia de este reino. Por otra parte, la
inscripción etíope más antigua en la que se habla de Axum data del mismo siglo.
A partir de esta época, el reino empezó a ser conocido. Gracias a las inscripciones
halladas, tanto en lengua surarábiga como en ge’ez, la lengua de Axum que hoy en
día sigue vigente para usos litúrgicos, podemos conocer las hazañas y personalidades
de algunos negus (reyes). En total, sumando las informaciones recabadas en las
fuentes antiguas y en las inscripciones podemos señalar la existencia de una decena
de reyes. Pero gracias a la prominente acuñación de monedas, en las que se plasmaba
el rostro y nombre de los reyes gobernantes, conocemos los nombres de más de
dieciocho monarcas cuya obra y vida nos es, en su mayoría, desconocida.
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