Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

que se esforzaba por marcar las fronteras entre dominadores y dominados. En
América, el fenómeno quizá fue más evidente, al estar los negros inseridos en
sociedades blancas, pero en África también se dio un proceso similar. Tal vez en los
años de trata se gestó el panafricanismo que el colonialismo se encargó de avivar.
La configuración del mundo moderno
¿Cuál fue el legado de la trata de esclavos en el resto del mundo? Para Walter
Rodney, uno de los primeros en abordar el tema, los siglos de trata significaron el
enriquecimiento de una parte del mundo (Occidente) en detrimento de otra (África).
La tragedia africana, en palabras de Patrick Manning, fue también un sacrificio: la
pérdida de África fue la ganancia de Occidente. En primer lugar, la esclavitud dio al
Nuevo Mundo la mano de obra que se encargó de los trabajos más sucios y
extenuantes que contribuyeron a la aparición de todo un sistema económico: el
capitalismo. Así, la esclavitud a través del océano Atlántico, como sostuvo el
historiador Eric Williams, contribuyó al despegue del capitalismo en Europa y
América. Quienes se enriquecieron con el tráfico negrero, con el régimen de
plantaciones y el comercio vinculado a ellas, invirtieron sus fortunas, tal y como
apuntó el historiador nigeriano Joseph Inikori, en las fábricas británicas. El dinero
que impulsó la industrialización estaba manchado de la sangre de esclavos africanos.
No hay que irse a Gran Bretaña para cerciorarse del impulso económico que dio la
trata y el sistema esclavista. Los indianos catalanes, pulmones de la industrialización
en España, también amasaron su fortuna, en gran medida, a través de este sistema
deleznable. Todavía hoy, si uno pasea por las calles de Barcelona puede toparse con
estatuas dedicadas a prominentes negreros. Pocos países tienen las manos limpias. Es
curioso que, cuando las fábricas ya no precisaban de esclavos, sino de obreros
asalariados, fueron los mismos países que alimentaron el tráfico atlántico los que se
encargaron de abolirlo y perseguirlo. En el siglo XIX, las tropas coloniales entraron en
África con la excusa de acabar con la esclavitud, para liberar a esos pobres negros e
iluminarles el camino hacia la civilización y la cultura. Poco les importó que fueran
ellos mismos quienes habían promovido la tragedia que asoló el continente durante
cuatrocientos años. El racismo ya estaba arraigado en las mentes occidentales.
Todavía hoy es palpable la herencia de esos tiempos oscuros. La gente negra, en
África y en América, sigue siendo víctima de la pobreza y de la discriminación racial.
Los orígenes de ambas pueden trazarse hasta el estatus de esclavo de tantos africanos
del pasado. África no fue para Occidente durante cuatro siglos más que una fuente
inagotable de mano de obra esclava que se encargaron de explotar. Y cuando esta
dejó de ser necesaria, la tragedia humana se convirtió en tragedia natural: sus
materias primas sustituyeron a las desdichadas personas en las bodegas de los barcos.
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