Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

convincentes a la hora de hablar del impacto del colonialismo en el devenir de África.
El período colonial tuvo una duración corta en el conjunto de la historia africana.
Entre sesenta y ochenta años en la mayoría de los casos, en algunos más y en otros
menos. A pesar de esto, no podemos ver el período como un paréntesis en la historia,
como una fase ajena al recorrido de los pueblos. Ellos sufrieron el expolio y la
explotación colonial, fueron protagonistas, víctimas, de un sistema extranjero
impuesto por el poder de las armas. La colonización afectó inevitablemente a la
historia de las sociedades africanas y no podríamos entender el África independiente
sin echar un vistazo a lo que ocurrió antes. El dominio colonial llegó tras centenares
de años de trata negrera y un siglo XIX turbulento, tendió a agravar problemas y acabó
asentando ciertas tendencias. Trataremos de mencionar de forma breve cómo afectó
la colonización en diversos planos: economía, sociedad y política.
Economías de exportación y pillaje
Todas las administraciones coloniales buscaban obtener el mayor beneficio
económico con el mínimo gasto posible. La principal baza que esgrimen quienes ven
aspectos positivos en el legado colonial es la de que África entró en el circuito
económico mundial. Lo cierto es que desde hacía centenares de años el continente
había sido escenario de intercambios comerciales de largo alcance. África nunca
estuvo aislada, el colonialismo no abrió el continente al comercio mundial sino que lo
insertó en un tipo específico de mercado, el capitalista, que trajo consigo diversas
consecuencias sobre las economías africanas.
África se convirtió en exportadora de materias primas y productos agrícolas e
importadora de manufacturas europeas. Este aspecto es relevante por cómo se dio esa
exportación y por el telón de fondo que escondía una cruda realidad. En primer lugar,
las exportaciones de los productos las llevaron a cabo compañías privadas europeas a
las que los gobiernos metropolitanos les concedían preferencias aduaneras y
monopolios. Una compañía podía establecerse en una región y exportar (y explotar)
la riqueza natural o agrícola de la zona. Este tipo de economía de exportación
repercutió de forma negativa en la agricultura y costumbres locales. Se primó el
monocultivo de productos cuya demanda en Europa era elevada como el caucho, el
cacahuete, el aceite de palma, el cacao o el café. De hecho, cada uno de ellos tenía
una zona desde la que su venta copaba el grueso de las exportaciones: Congo
(caucho), Senegambia (cacahuete), delta del Níger (aceite de palma), Costa de Marfil
(cacao y café)… y la lista podría continuar. Por lo tanto, la agricultura empezó a
ligarse a la comercialización de su producción. Los campesinos entraban así en un
circuito de exportación dominado por compañías europeas y también por
intermediarios extranjeros (libaneses, griegos, indios). En muchos casos, la
administración colonial impuso cultivos obligatorios y los campesinos se vieron
obligados a dejar sus cultivos de subsistencia para abastecer la demanda colonial. La
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