Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

destruirlas. Había potenciado los elementos mercantiles y musulmanes pero sin
perjudicar directamente los elementos tradicionales.
Tras el choque con los franceses, se replegó hacia el sur y encargó con más vigor
que nunca la apertura de una ruta que comunicara su Imperio con las vías costeras de
Sierra Leona, de donde se abasteció de armas de fuego a cambio de kola y esclavos.
Samory optó por una estrategia de enfrentamiento contra los franceses y, aunque
recurrió a la diplomacia, puso el acento sobre la resistencia armada. Su ejército estaba
dividido esencialmente en dos cuerpos: la infantería (sofa) compuesta de unos 35 000
hombres y la caballería, compuesta de unos 3000, cada uno de los cuales con sus
respectivas divisiones. Lo que distinguía a sus tropas en el medio africano era su
armamento y elevado entrenamiento. El ejército samoryano estaba formado por
verdaderos profesionales. Desde 1875 se procuró armas europeas a través de Sierra
Leona. En 1885 cambió los viejos fusiles por otros cuyos cartuchos tenían los
casquillos de metal, mejor adaptados para la humedad de la zona, y también por rifles
de repetición. La genialidad de Samory fue tener a un elevado número de herreros
que, en sus altos hornos escondidos en bosques y sabana, eran capaces de replicar
estos fusiles y de dotar a su ejército de nuevo armamento, aunque nunca contó con la
artillería pesada de las tropas coloniales.
Samory se halló así entre dos fuegos: la actividad militar francesa hacia el Níger y
la actividad comercial y militar británica. Quiso apoyarse sobre estos últimos para
detener a los primeros pero su voluntad de alianza no fructificó.
En 1884, Samory tomó el título de almani, el cual le dotaba de forma simbólica
de una nueva autoridad religiosa musulmana. Poco después los franceses ocuparon la
región aurífera de Buré, bajo dominio de Samory. Este no tardó en recuperar la zona.
Tras unos enfrentamientos que se saldaron con victorias y derrotas en ambos bandos,
en los años 1886 y 1887 Samory y Francia sellaron diversos pactos en los que se
delimitaban las zonas de influencia en cada orilla del Níger. El hijo de Samory
incluso llegó a visitar Francia, donde fue recibido por el presidente de la República y
por el ministro de la guerra.
A pesar de todo, los franceses utilizaron estos tratados para debilitarlo. Tal y
como dijo un alto oficial de la época: «La única política que cabe seguir respecto a
este jefe es hacerlo desaparecer».
Samory dirigió entonces sus esfuerzos hacia Sikasso, capital del reino rival de
Kenedugu, que asedió durante más de un año. Durante esa campaña, su Imperio
empezó a desmembrarse. Los pueblos no musulmanes reaccionaron contra las
exacciones y el fanatismo religioso cada vez más acentuado de los oficiales de
Samory. La rebelión se extendió al tiempo que los franceses alimentaban la disidencia
y trataban de cortar el acceso a Sierra Leona y, por lo tanto, el reavituallamiento de
armas de fuego. Los pueblos involucrados en la protesta masiva contra la autoridad
de Samory llamaron a su movimiento Ban kélé (“guerra del rechazo”) o Murutiba
(“gran rebelión”), levantándose frente a las requisiciones, los reclutamientos, la
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