Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

Mapa del Imperio de Mali en su máxima extensión. Fuente: Conrad (2010).
Como en el caso de Ghana, el prestigio de Mali procedía del oro y del comercio.
Mali controlaba los centros auríferos de la región (Buré, Bambuk y Galam) y también
el complejo entramado de rutas comerciales transaharianas, incluyendo las ciudades
del Sahel más importantes, tanto en la esfera económica como en la intelectual, como
Djenné y Tombuctú. El mansa cobraba tasas de importación y exportación a los
intercambios comerciales y poseía el monopolio de las pepitas de oro y de las nueces
de cola, uno el producto más codiciado al norte del desierto y el otro en toda la región
del Sudán occidental. De este modo, lograba compensar la escasa presión tributaria
que ejercía sobre los excedentes agropecuarios de los campesinos. El resto de
productos que se intercambiaban en este comercio transahariano era similar al
explicado para Ghana, con la peculiaridad de que en estas fechas hay constancia de la
llegada de mercancías de lugares lejanos como el Próximo Oriente e incluso más allá.
Así, el oro, que alimentó la vitalización monetaria árabe del siglo XIII, era
intercambiado en el Magreb por tejidos, alfombras, sal y todo tipo de manufacturas.
Los intercambios interiores se realizaban a través del trueque aunque también la sal
(producto raro en la sabana y de vital importancia para la conservación de alimentos),
los cauris (concha de un molusco del océano Índico) o incluso el cobre, fueron
utilizados como moneda efectiva. La sabana ofrecía sal, peces y cobre y las zonas de
bosque ofrecían aceite de palma, oro y nuez de cola. Este comercio norte-sur, dirigido
por mandingas islamizados llamados dyula, sirvió como medio de difusión no sólo
del islam sino también de la cultura mandinga por toda el África Occidental.
El mansa de Mali era otro representante más de la monarquía divina africana. Era
el nexo de unión entre la sociedad y los espíritus que regían la naturaleza. De hecho,
el emperador poseía la mansaya, un concepto mandé que hace referencia a una
autoridad de origen noble que es aceptada como legítima por el pueblo. A pesar de
ello, desde los tiempos de Sunyata los emperadores malienses eran musulmanes y en
su corte, dinámica y bulliciosa, encontramos multitud de consejeros árabes y
musulmanes (en su mayoría juristas). No es posible conocer el grado de fe que
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