Breve historia del Africa subsahariana - Eric Garcia Moral

llegaban las pocas noticias de Europa y los primeros mutilados de guerra, trayendo
consigo el testimonio de un horror lejano que podía atrapar a cualquiera. En muchos
casos la resistencia se llevó a cabo de forma pasiva. Un gran número de personas,
sobre todo en regiones fronterizas, huyeron a colonias vecinas o se escondieron en los
bosques. Unas treinta y cinco mil personas escaparon de ese modo de Senegal a
Gambia y Guinea Bissau. También se recurrió a entregar a los administradores
hombres enfermos o esclavos y no faltaron tampoco las revueltas armadas que, sin
embargo, fueron reprimidas con celeridad. Las resistencias se hicieron más frecuentes
por el éxodo de europeos, administradores y comerciantes, que acudían a su tierra
natal para combatir. En algunos lugares la presencia de europeos, ya de por sí
mediocre, se redujo a la mitad. Esto provocó que algunos pueblos siguieran sin pagar
los impuestos exigidos por la administración colonial y que algunos africanos,
intérpretes en su mayoría, ganaran peso dentro del sistema colonial ante la ausencia
de personal europeo.
Sin duda el legado más cruento de la guerra, y también el más perceptible, fue el
elevado número de muertos y heridos que dejó en África, no sólo en combate sino
también a través de las consecuencias directas de las requisiciones, exigencias y
reclutamientos que, sumados a la sequía, a la mala alimentación que conllevó y a las
enfermedades que se extendieron (culminadas por una dramática epidemia de gripe),
acabaron segando la vida de centenares de miles de personas. Entre las tropas
francesas la cifra oficial de soldados africanos muertos fue de unos treinta mil, sin
contar los desaparecidos ni los heridos o mutilados, lo que equivaldría a un veinte por
ciento de las tropas de tirailleurs desplegadas en Europa, aunque la cifra real debió
ser más elevada. En el África Oriental la devastación alcanzó una escala terrible que
repercutió en la población civil. En esta zona las enfermedades, sobre todo entre los
porteadores, causaban más muertes que los combates. La cifra oficial de muertos
entre las tropas británicas africanas de la campaña de África Oriental fue de unos
doce mil, a los que habría que sumar desaparecidos y mutilados, con lo que se
elevaría a veintidós mil. Pero quienes más sufrieron la guerra fueron los porteadores,
obligados a caminar en ocasiones unos treinta kilómetros diarios. De ellos no
murieron menos de 95 000, pese a que los datos reales son, sin duda, mucho más
altos. En la campaña de Camerún, de los veinte mil porteadores reclutados, la mitad
murieron o quedaron mutilados de por vida. Las tropas africanas del ejército belga
perdieron a unas veinte mil personas, al tiempo que la mortalidad en las minas de
cobre de la región aumentaba ante la demanda para elaborar munición en Europa.
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