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Georges Demartial, Le mythe des guerres de légitime défense (1931) 20
Les puissances de l'Entente n'imitèrent pas cette franchise. Quand la note
de l'Autriche parut, « C'est la guerre », dit Sazonov à son entourage 1 , se dirent
Paléologue et Isvolsky 2 , dirent à Grey ses conseillers 3 . Pourquoi, si les trois
gouvernements étaient décidés à la guerre pour soutenir la Serbie, ne l'ont-ils
pas dit franchement à Berlin ? Pourquoi Paris notamment ne lui a-t-il pas dit :
« Nous vous remercions de votre avis, mais devons vous prévenir que, si la
Russie estime que les exigences de l'Autriche ne sont ni équitables ni
modérées, et soutient la Serbie, le jeu des alliances nous obligera à soutenir la
Russie comme vous soutenez l'Autriche, et que par conséquent une action
militaire de l'Autriche contre la Serbie aurait les conséquences incalculables
que vous redoutez ». Alors il n'aurait été question de légitime défense d'aucun
côté ; le problème des responsabilités se serait réduit à savoir de quel côté était
le bon droit : l'Autriche ou la Russie. Mais ni la France ni ses alliées n'eurent
cette loyauté, et, tout en armant le plus secrètement possible, laissèrent le
gouvernement allemand dans l'incertitude de leurs intentions.
Or, celui-ci tenait tout autant qu'eux à avoir la légitime défense de son
côté. Loin d'apporter dans ses actes l'esprit de décision que laissait supposer sa
note circulaire du 22 juillet, il se mit à louvoyer. Il était entré dans le Rubicon,
mais s'attarda au milieu. On aurait pu s'attendre à ce qu'il mobilisât dès qu'il
apprit les premiers préparatifs de la mobilisation russe, c'est-à-dire dès le 26
juillet (l'ordre de préparation à la guerre avait été lancé à Pétersbourg dans la
nuit), ou au plus tard le 29, quand le gouvernement russe annonça publiquement
la mobilisation contre l'Autriche des deux tiers de son armée d'Europe,
soit le double des forces autrichiennes. L'Autriche l'en pressait. Mais, ainsi
que le Chancelier l'avait annoncé dès le 26 au gouvernement russe, la mobilisation
allemande signifierait la guerre à la Russie et à la France. Or, le
gouvernement russe présentait sa mobilisation contre l'Autriche comme une
simple mesure « de neutralité armée ».
Le gouvernement allemand se trouvait dans une situation tragique. S'il
mobilisait, il s'exposait au reproche d'avoir déchaîné prématurément la guerre
européenne, d'être l'agresseur. S'il ne mobilisait pas, il s'exposait à ce que la
Russie, après avoir achevé ses préparatifs de guerre, la déclarât à l'Autriche.
Alors l'Allemagne devrait à son tour déclarer la guerre à la Russie et à la
France, mais après avoir perdu sa principale, pour ne pas dire sa seule chance
de victoire, qui était sa plus grande rapidité de mobilisation que la Russie.
Contrairement à l'avis de l'état-major, qui voulait répondre à la mobilisation
russe contre l'Autriche au moins par la proclamation de l'état de danger
de guerre, le gouvernement allemand résolut de ne mobiliser que si la Russie
1 Journal du Ministère des Affaires étrangères russe, page 65.
2 Paléologue, « La Russie des Tsars » Revue des Deux-Mondes, 15 janvier 1921.
3 Doc. anglais, 101.