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Georges Demartial, Le mythe des guerres de légitime défense (1931) 69
d'ordinaire si réservé, si mesuré dans ses appréciations, « est le produit de
l'aveuglement, de l'ignorance, de la haine », donc un acte politique au premier
chef, et que demander qu'il soit l'objet d'une expertise historique, c'est
précisément rentrer sur le terrain scientifique. Nous acceptons les conséquences
de notre défaite, disent les Allemands, et exécuterons le traité dans la
limite de nos capacités, mais parce que vaincus, et non parce que seuls responsables
de la guerre. Ils ne cherchent donc pas à tirer des avantages politiques
du débat. Ils en font une question d'honneur, et on devrait comprendre ici que
notre honneur y est aussi engagé que le leur.
*
* *
Pour finir, M. Renouvin déclare que le meilleur, le seul moyen de faire la
vérité, est de s'en tenir aux travaux individuels des historiens : elle en sortira
avec le temps. Pour que la vérité en sorte, encore faudrait-il que ces travaux
s'affrontent, que leurs auteurs discutent. Mais, alors que les adversaires de la
thèse officielle ne demandent qu'à discuter, ses partisans s'y refusent 1 , et M.
Renouvin tout le premier. Un Allemand, directeur de la revue qui se consacre
uniquement depuis neuf ans à l'étude des causes de la guerre, a entrepris de
discuter point par point, en se plaçant sur le terrain purement historique, le
rapport sur les conclusions duquel la Conférence de la paix condamna
l'Allemagne. C'était là une occasion admirable pour M. Renouvin, tenant de la
thèse française, d'entrer en lice. « Polémique », dit-il dédaigneusement du
livre de M. von Wegerer, et il passe. Voyez-vous un avocat, devant un tribunal,
refuser de discuter la plaidoirie de son adversaire sous prétexte que c'est
de la polémique !
S'il y a une question qui soit du ressort des historiens et doive les
passionner, c'est bien celle de savoir quel rôle a joué l'alliance russe dans
l'entrée de la France dans la guerre, non seulement à cause de son importance
intrinsèque, mais encore parce que c'est une des rares où règne encore une
certaine obscurité. M. Poincaré prétend que c'est à l'insu de la France, et
même contre son avis, que la Russie a mobilisé contre l'Allemagne. M.
Renouvin l'admettant, je lui ai demandé comment il concilie cette assertion
avec tels faits et documents que j'énumérais 2 . Une revue historique américaine,
qui fait une grande place à la question des responsabilités, lui a ouvert
1 Une exception doit être faite pour M. Poincaré, qui a accepté, ce dont on ne saurait trop le
louer, avec M. René Guérin la controverse que l'on sait. Les réponses de M. Poincaré sont
la meilleure justification d'une enquête.
2 Voir les revues Libres propos (avril 1928) et Evolution (mai), ainsi que l'édition française
de The genesis of the War, du professeur américain Elmer BARNES.