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Georges Demartial, Le mythe des guerres de légitime défense (1931) 29
seulement pour défendre l'honneur et l'intégralité de l'Empire, ou des intérêts
vitaux qui ne pourraient l'être par des moyens pacifiques » (n o 1.720).
Ce n'est pas là le langage d'un « gouvernement de proie ». Et si sévèrement
qu'on juge son action contre la Serbie en 1914, l'honnêteté force à
admettre que, s'il a alors préféré la guerre à la paix, c'est qu'il a cru de bonne
foi qu'il y allait de ses intérêts vitaux, et qu'ils ne pouvaient être protégés par
des moyens pacifiques.
Au cours de l'automne de 1912, dans des circonstances que tout le monde
connaît, de graves difficultés s'élèvent de nouveau entre la Serbie et
l'Autriche, qui envisage alors l'éventualité de la guerre. Mais l'Allemagne la
retient, ainsi qu'il ressort de documents contenus dans le grand recueil des
archives diplomatiques allemandes de 1871 à 1914. Le 9 novembre 1912,
l'Empereur Guillaume précise à son Ministre des affaires étrangères, dans une
note de sa main, comment il comprend l'alliance austro-allemande : « La
Serbie veut une sortie et un port sur l'Adriatique, l'Autriche s'y oppose. La
Russie semble soutenir la prétention serbe ; il peut en résulter qu'elle attaque
l'Autriche. C'est alors le casus fœderis pour l'Allemagne, c'est-à-dire la
mobilisation et la guerre sur deux fronts, c'est-à-dire, avant de marcher sur
Moscou, la nécessité de prendre d'abord Paris, qui sera sans doute soutenu par
Londres. Ainsi l'Allemagne entrera contre trois grandes puissances dans une
lutte où elle risquera tout, même son existence, et où elle peut être écrasée.
Tout cela, parce que l'Autriche ne veut pas voir les Serbes en Albanie ou à
Durazzo. Ce n'est pas pour une pareille guerre que l'Allemagne a donné sa
parole, que le peuple allemand s'enflammera, etc., etc. » (n o 12.349).
Le 10 février 1913, le Chancelier Bethmann-Hollweg, dans une lettre
privée au Ministre des affaires étrangères autrichien, dit : « Au cas où
l'Autriche entrerait en conflit avec la Serbie, il faut compter comme certain
que les forces qui se tiennent derrière la meute panslaviste l'emporteraient. Un
examen objectif conduit à la conclusion qu'étant données les relations traditionnelles
de la Russie avec les États balkaniques, il lui serait presque impossible
de rester, sans une perte considérable de prestige, indifférente à une
action militaire de l'Autriche contre la Serbie. Les partisans d'une politique
pacifique comme Sazonow et Kokovtzov seraient emportés par le courant de
l'opinion publique, s'ils voulaient s'y opposer. Une intervention russe conduirait
à un conflit entre la Triplice, où l'Italie ne figurerait qu'avec un enthousiasme
très relatif, et la Triple-Entente. L'Allemagne y porterait tout le poids
d'une attaque française et anglaise » (n o 12.818).
Le lendemain 11, le chef de l'état-major général allemand Moltke mit
aussi son collègue autrichien Conrad en garde contre les risques d'une guerre
qui ne serait pas absolument justifiée : « Votre Excellence sait très bien qu'une
guerre dans laquelle se joue l'existence d'un État exige le sacrifice volontaire