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Georges Demartial, Le mythe des guerres de légitime défense (1931) 36
l'Europe et du monde, fut ainsi ramenée aux proportions d'un fait divers, au
crime de l'apache (le mot a-t-il assez servi!), qui se jette sur un passant
inoffensif. Je demandai un jour à un soldat nègre, dans l'ambulance dont je
m'occupais, pourquoi il se battait : « Méchant Guillaume », me répondit-il.
Les blancs n'en savaient pas davantage. Le mensonge de l'agression de
l'Allemagne répondait à tout. Il n'avait pas seulement été la pilule destinée à
faire digérer l'ordre de mobilisation ; il fut la drogue qui devait hébéter les
peuples pour la durée de la guerre, ou, pour employer la savoureuse expression
des empoisonneurs, soutenir « leur moral ». Car, puisque seule l'Allemagne
avait voulu, donc seule préparé la guerre, comment en imputer les
horreurs, les atrocités, à d'autres qu'à elle ? De déductions en déductions, il fut
entendu une fois pour toutes, suivant l'expression de l'homme d'État français
qui était chef du gouvernement en juillet 1914, que cette guerre était « la lutte
de toutes les forces rayonnantes du bien contre les puissances ténébreuses du
mal », ou, comme le disait avec plus de simplicité le Président de la république
d'alors, que l'Allemagne était « l'ennemie du genre humain ».
Contrairement au principe si sage et si humain de Rousseau, dans son
Contrat social (Livre I, chap. IV), « que la guerre n'est point une relation
d'homme à homme, mais d'État à État, dans laquelle les particuliers ne sont
ennemis qu'accidentellement, non point comme hommes, ni même comme
citoyens, mais comme soldats », ces anathèmes s'étendaient en effet à toute la
population allemande. On fit le serment de ne plus avoir avec les Allemands
aucun commerce intellectuel, disaient les uns, ni même matériel, disaient les
autres 1 ; on ne devait plus s'asseoir à une table où il y en avait un. On ne les
approcherait plus que pour toucher, probablement avec des pincettes ou des
gants, le tribut d'expiation auquel ils seraient condamnés à perpétuité. On
trouvait même dans un grand journal anglais le souhait qu'on tuât assez
d'Allemands pour qu'un Allemand devint en Europe un animal féroce aussi
rare qu'un serpent ou un tigre. C'est probablement dans cet espoir qu'un grand
journal français demandait qu'on égorgeât les prisonniers. Mais il est aussi
impossible de représenter le degré d'ignominie atteint par la propagande de
guerre que de représenter l'infini. Ce qu'il faut avoir toujours présent à l'esprit,
c'est que cette propagande reposait sur l'axiome liminaire que les Alliés
menaient une guerre exclusivement défensive. Le moindre doute à cet égard,
et elle n'était pas possible. Aussi, alors que d'autres fourberies furent plus ou
moins abandonnées, — celle-ci ne le fut jamais.
On sait par exemple que le gouvernement anglais prétendit n'être entré
dans la guerre que pour défendre deux choses : la France attaquée sans raison
(wantonly attacked), et le traité qui faisait de la Belgique un État conventionnellement
neutre. Il affecta de croire que jusqu'alors on n'avait jamais
1 Voir dans La mobilisation des consciences le Non possumus de M. LAVISSE et les pages
133-139.