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Georges Demartial, Le mythe des guerres de légitime défense (1931) 59
ne la ferait que de son consentement, ou l'Italie commencerait les hostilités
sans attendre ; alors elle serait vraiment l'agresseur, et la France, attaquée
avant d'avoir accepté la guerre, serait vraiment en état de légitime défense.
Si d'ailleurs seuls les États à dictature refusaient de remettre au peuple le
droit de guerre, ils seraient vraisemblablement en mauvaise posture devant
l'opinion publique universelle, et l'idée démocratique y gagnerait énormément.
Ce qui fait tort à l'idée démocratique, c'est qu'en ce qui concerne précisément
la guerre, la différence entre les États soi-disant en démocratie et les États non
démocratiques est plus apparente que réelle, réside plus dans les mots que
dans les choses. Alors les peuples s'en désintéressent, et avec raison. Voyez
comment les choses se sont passées en Angleterre, qui passe pour le pays où
l'opinion a le plus de poids. Le 25 juillet 1914 le premier Ministre Asquith
disait au parlement : « Nos relations avec le grand empire allemand, je suis
heureux de le dire, sont en ce moment, et je me sens assuré qu'elles le resteront,
des relations d'amitié et de bonne volonté ». Onze jours après les deux
États étaient en guerre.
Une des suppositions les plus admises est que la guerre européenne
n'aurait pas eu lieu si le gouvernement anglais, dès ce 25 juillet où la Serbie
mobilisa en remettant sa réponse à l'Autriche, et où celle-ci mobilisa en
rappelant son Ministre, avait dit nettement qu'il serait aux côtés de la Serbie,
de la Russie et de la France. Le Ministre Grey a toujours objecté qu'il ne pouvait
prendre cette décision sans le consentement du parlement. Le malheureux,
on est tenté d'écrire le misérable, ne pouvait donc pas le consulter. Mais il
prévoyait une opposition qui aurait empêché l'Angleterre d'entrer dans la
guerre, et il a avoué qu'il aurait démissionné plutôt que d'y renoncer. Il préféra
donc attendre que le cours prévu des choses eût amené l'Allemagne à déclarer
la guerre à la France. Alors l'Angleterre put dire qu'elle allait au secours d'un
ami « wantonly attacked », et ce gentleman philosophe, ami de la paix des
champs et des animaux, put ainsi présider tranquillement au plus grand
carnage d'êtres humains qu'on ait jamais vu.
On dira qu'il a fallu la complicité passive des peuples pour se laisser aussi
docilement mener à l'abattoir. Sans doute, et on ne prétend pas innocenter les
peuples. Mais tout de même ce n'est pas eux qui ont machiné la guerre, c'est
les gouvernements. Et la précaution que les gouvernements prirent de garnir
du foin « de la légitime défense » la route de l'abattoir, prouve bien que les
peuples n'y seraient pas allés d'eux-mêmes.
Examinant les moyens d'empêcher la guerre, il y a quatre-vingts ans, le
grand économiste Bastiat, qui n'avait rien d'un révolutionnaire, écrivait : « Le
moins de contact possible entre les gouvernements, le plus de contact possible
entre les peuples. Pourquoi ? Parce que le contact des gouvernements compro-