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Georges Demartial, Le mythe des guerres de légitime défense (1931) 77
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Cette première et insultante hypothèse écartée, en voici une seconde, c'est
qu'à vos yeux la Société des Nations, et les engagements pris par les gouvernements
de renoncer à la guerre, ont rendu inutile la recherche des causes des
guerres, puisqu'il ne doit plus y en avoir.
Comment oublier que, depuis qu'il y a des guerres, il y a des gouvernements
pour se promettre des paix perpétuelles ! Ce n'est pas une raison pour
croire à l'éternité de la guerre, mais c'en est une pour se défier des promesses
des gouvernements de ne plus la faire.
Dans son Histoire grecque, le célèbre historien Duruy raconte la guerre du
Péloponnèse, qui fut la guerre mondiale de l'époque. Elle éclata quatorze ans
après qu'une trêve solennelle de trente ans avait été signée entre Sparte et
Athènes, à un moment où Périclès, le Briand d'alors, avait projeté de convoquer
à Athènes des députés de la Grèce entière pour étudier les moyens de
garantir la sécurité des mers et établir la concorde entre tous les Grecs, alors
que la Grèce possédait l'institution amphictyonique, qui correspondait à
l'actuelle Société des Nations, et que Socrate, qui d'ailleurs fut au front, avait
déjà lancé la formule : « Je ne suis ni Athénien, ni Grec, mais citoyen du
monde ».
Écoutons maintenant Duruy exposer les causes de cette guerre fameuse :
« La rivalité commerciale de Mégare, d'Egine et de Corinthe, et la haine
séculaire de Sparte avivée par les intrigues de la Perse, voilà, bien plus que la
prétendue ambition d'Athènes, les vraies causes de la guerre du Péloponèse, ...
Sparte, qui avait eu la prépondérance dans la Grèce, l'avait perdue, mais n'y
avait pas renoncé ; cette suprématie était entre les deux cités le procès toujours
pendant, et qui voulait être jugé par les armes, un peu plus tôt, un peu plus
tard. Des causes secondaires, seules avouées publiquement, servirent d'occasion...
Les oppresseurs des Hilotes et de la Messinie, devenus tout à coup les
hypocrites défenseurs du droit et de la liberté, demandaient qu'Athènes
renonçât à un empire honoré par des bienfaits, qu'aucune cruauté n'avait
encore souillé, et que depuis quatorze années aucune conquête n'avait accru...
Athènes, pour avoir protégé une alliée fidèle, dont la cause était juste, fut
considérée comme ayant commencé les hostilités. Cependant, bien que toutes
ses forces fussent prêtes, et qu'elle eût pu attaquer, elle préféra laisser à ses
ennemis l'odieux de l'agression ». Je ne me laisserai pas aller au jeu facile des
rapprochements avec la guerre d'hier. Mais je puis bien dire que, depuis les
deux mille trois cents ans qui nous séparent de cette guerre mémorable, on