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ALEXANDRE POUCHKINE
une façade splendidement illuminée. Il voyait sortir de chaque
portière ouverte tantôt le petit pied d’une jeune femme, tantôt la
botte à l’écuyère d’un général, cette fois un bas à jour, cette
autre un soulier diplomatique. Pelisses et manteaux passaient
en procession devant un suisse gigantesque ; Hermann s’arrêta.
– À qui est cette maison ? demanda-t-il à un garde de nuit
rencogné dans sa guérite.
– À la comtesse ***.
Hermann tressaillit. L’histoire des trois cartes se représenta
à son imagination. Il se mit à tourner autour de la maison, pensant
à la femme qui l’occupait, à son pouvoir mystérieux. De
retour enfin dans son taudis, il fut longtemps avant de s’endormir,
et, lorsque le sommeil s’empara de ses sens, il vit danser
devant ses yeux des cartes, un tapis vert, des tas de ducats
et de billets de banque. Il se voyait faisant paroli sur paroli,
gagnant toujours, empochant des piles de ducats et bourrant
son portefeuille de billets. À son réveil, il soupira de ne plus
trouver ses trésors fantastiques, et, pour se distraire, il alla de
nouveau se promener par la ville. Bientôt il fut en face de la
maison de la comtesse ***. Une force invincible l’entraînait.
Il s’arrêta et regarda aux fenêtres. Derrière une vitre il aperçut
une jeune tête avec de beaux cheveux noirs, penchée gracieusement
sur un livre sans doute, ou sur un métier. La tête
se releva ; il vit un frais visage et des yeux noirs.
Cet instant-là décida de son sort.
III
Vous m’écrivez, mon ange, des lettres de quatre pages
plus vite que je ne puis les lire.
Correspondance
Lisabeta Ivanovna n’eut pas plus tôt enlevé manteau et
chapeau que la comtesse l’envoya chercher, et fit de nouveau
atteler son coupé. Elles s’apprêtaient à y monter. À l’instant où
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