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LA DAME DE PIQUE
deux laquais soulevaient et hissaient la vieille dame sur le
marchepied, Lisabeta Ivanova aperçut son officier tout près de
la roue ; il lui saisit la main. Avant qu’elle eût pu se remettre
de sa frayeur, le jeune homme avait disparu ; une lettre lui restait
dans la main. Elle la cacha dans son gant et, durant tout
le trajet, n’entendit rien, ne vit rien. En voiture, la comtesse
avait l’habitude de poser sans cesse des questions :
– Qui vient de passer ? Comment s’appelle ce pont ? Qu’ e s t -
ce qu’il y a écrit sur cette enseigne ? Cette fois, Lisabeta Ivanovna
répondait tout de travers, ce qui mit en colère la comtesse.
– Qu’as-tu donc aujourd’hui, petite ? As-tu perdu le sens ?
Tu n’entends pas ou tu ne comprends pas ? Dieu merci, je ne
grasseye pas, et je n’ai pas encore perdu la tête, hein ?
Lisabeta Ivanovna ne l’écoutait pas. De retour à la maison,
elle courut s’enfermer dans sa chambre et tira la lettre de son
gant. Elle n’était pas cachetée, Lisabeta la lut. La lettre contenait
des protestations d’amour. Elle était tendre, respectueuse,
et mot pour mot traduite d’un roman allemand ; mais Lisabeta
ne savait pas l’allemand, et en fut fort contente.
Seulement, elle se trouvait bien embarrassée. Pour la première
fois de sa vie, elle avait un secret. Être en correspondance
avec un jeune homme ! Sa témérité la faisait frémir. Elle
se reprochait son imprudence, et ne savait quel parti prendre.
Cesser de travailler à la fenêtre, et, à force de froideur,
dégoûter le jeune officier de sa poursuite, – lui renvoyer sa
lettre – lui répondre d’une manière ferme et décidée ? Elle
n’avait ni amie ni conseiller ; elle se résolut à répondre.
Elle s’assit à sa table, prit du papier et une plume, et
méditant profondément. Plus d’une fois elle commença une
phrase, puis déchira la feuille. Le billet était tantôt trop sec,
tantôt il manquait d’une juste réserve. Enfin, à grand-peine,
elle réussit à composer quelques lignes dont elle fut satisf
a i t e : « Je sais, écrivit-elle, que vos intentions sont celles
d’un galant homme, et que vous ne voudriez pas m’offenser
par une conduite irréfléchie ; mais vous comprendrez que
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