Echappement

RencontRes peugeot spoRt
Qu’importe le flacon…
La course automobile regorge d’histoires toutes plus belles et
plus héroïques les unes que les autres. Celle-ci, faite d’humilité,
de passion et de rêve prend sa source dans les Rencontres
pour s’épanouir aux mythiques
24 Heures du Mans…
Texte JÉRÔME LECLERC
Christian Philippon
et Franck Labescat, une
amitié de longue date
sur la piste, dans
le travail et dans la vie.
La Corvette « Art Car » a remporté
un gros succès d’estime auprès
du public des 24 Heures.
© Peugeot Sport
Agé de 56 ans, Christian
Philippon, fidèle acteur
des Rencontres Peugeot
Sport depuis 28 ans est un
pilote discret, un homme
d’affaires avisé et surtout un
passionné. Les « Rencontres »
sont le fil rouge de sa carrière,
mais Christian est un faux
calme qui ne rechigne pas à
tenter des expériences qui l’ont
mené, entre autres, à courir en
Formule Ford, en Porsche Cup
(lever de rideau des 24 Heures
du Mans 2010 et 2014) ou
encore en rallye.
Pour Christian Philippon, le
sport automobile est un rêve
de gosse qu’il commence à
assouvir quand son parcours
professionnel dans le secteur
ambulancier le lui permet. Dès
1989, il rejoint la famille des
Rencontres Peugeot Sport au
volant d’une 205 rallye.
Le point d’orgue de sa fidélité à
la formule est bien évidemment
le titre obtenu en 2015 en
Youngtimers Cup avec son
complice Franck Labescat avec
qui il forme un duo régulier et
96 Echappement
performant depuis 2001. « Les
RPS permettent une vraie
égalité entre les participants au
contraire d’autres catégories
dans lesquelles le talent n’est
pas la seule garantie de succès.
Les budgets sont raisonnables
et l’ambiance y est sympa.
Cela nous permet de cumuler
la Youngtimers Cup, la RCZ
Cup et parfois les Relais 208 et
donc de passer tout le weekend
au volant. »
Envie pressante
Mais dans la tête de Christian,
le rêve de pilotage accompli
fait place peu à peu à celui des
24 Heures du Mans. Ses
participations aux manches de
Porsche Carrera Cup en
ouverture de la plus grande
course du monde ont éveillé
l’appétit de ce Charentais
amoureux des belles voitures
de compétition. C’est du reste
cet amour qui l’amène à
acquérir des autos dont
certaines ont couru sous les
couleurs de l’écurie Larbre
■■J’ai vécu une aventure hors norme.
La préparation, la réunion du budget,
la pression de l’événement, cela a été
d’une intensité incroyable mais d’un
plaisir fabuleux
Christian Philippon
Compétition de Jack Lecomte.
Au fil des années, la relation
entre les deux hommes
s’intensifie et débouche sur
la participation de Christian et
Franck à la course Road to
Le Mans en 2016 sur une GT
préparée et exploitée par
l’équipe basée sur le circuit
du Val de Vienne (86). Dès lors,
Christian prend conscience
qu’une participation aux 24
Heures est certainement
compliquée à envisager, mais
que ce serait drôlement bien !
Alors quand au mois de février,
Jack Lecomte lui propose de
participer à la classique
mancelle sur une Corvette en
catégorie GT AM en
compagnie de Fernando Rees
et Romain Brandela, c’est un
oui qui fuse immédiatement
de la bouche de Christian.
Mais, en homme raisonnable,
il demande toutefois s’il est en
capacité de relever ce pari osé.
La réponse du manager de
l’équipe poitevine est alors
franche et directe : « Cela sera
difficile, mais oui ! »
Valider son permis
Commence alors un parcours
du combattant pour répondre
aux exigences draconiennes
imposées par l’ACO aux
rookies pour obtenir la licence
internationale. Il découvre à
cette occasion l’existence des
simulateurs et son test est un
cauchemar à l’image des
nausées qui l’envahissent et
l’obligent à écourter ce passage
obligé. Mais l’homme est