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COUPE
DU MONDE
2022
incontournable au moment où l’énergie
se fait rare, où la Russie « sort » partiellement
du marché, où l’Europe cherche par
tous les moyens à diversifier son approvisionnement.
Et qui vient de signer avec le
géant français Total un méga deal pour
augmenter sa production avec de nouveaux
gisements off-shore (projets North
Field East et North Field South). Le Qatar
est, à son corps défendant, l’incarnation
d’une économie entièrement carbonée.
Mais il est incontournable dans cette
période de pénurie, et même dans le processus
de transition énergétique.
UNE CAPITALE SORTIE DES SABLES
Doha, fondée en 1850, fut longtemps
un petit village de pêcheurs et d’exploitation
de perles. Aujourd’hui, la capitale
n’a pas tout à fait le look stupéfiant et
démesuré de Dubaï, mais une « city » est
tout de même littéralement sortie des
sables en moins de trente ans, avec les
tours iconiques de West Bay. En face, de
l’autre côté de la baie, l’archipel habituel
d’îles artificielles, The Pearl, impressionnant
ensemble résidentiel d’immeubles et
de villas de luxe. Et le développement de
la nouvelle ville spectaculaire de Lusail,
où se trouve le stade qui accueillera la
finale de la Coupe du monde. Education
City aligne avec fierté ses grandes écoles
et universités internationales, avec les
plus grandes « marques » éducatives
américaines (Georgetown, Cornell, Texas
A&M, Northwestern…). Le pays a investi
dans des chefs-d’œuvre architecturaux
majeurs, comme le musée d’Art islamique
(le MIA, signé Ieoh Ming Pei) ou la bibliothèque
nationale (Rem Koolhaas).
Doha, c’est également un hub international,
une ville de transit, soutenu
par Qatar Airways, l’une des toutes
premières compagnies au monde, et
son gigantesque aéroport international
Hamad. Au décollage ou à l’atterrissage,
les contrastes sont saisissants. Une vue
sur les immenses usines de liquéfaction
de gaz. Et une vue sur le bleu du
golfe Persique, sur The Pearl et les îlots
privés, au large de la capitale, avec des
villas palatiales.
Paradoxalement, malgré les moyens,
l’imperfection n’a pas totalement déserté
les lieux. Le pays est peu peuplé. Les ressources
humaines sont limitées. On fait
et on refait beaucoup. Le pays avance, la
capitale grandit, mais il y a cette sensation
de surchauffe, d’atteindre souvent
les limites de ce qui est faisable. À la
périphérie, villas modestes, « quartiers
populaires », petits commerces n’ont pas
disparu, donnant parfois la sensation de
gros villages à l’ombre de tours.
L’ambiance est certes bien moins
festive qu’a Dubaï, un certain rigorisme
s’impose, mais ici et là, dans les hôtels en
particulier se trouvent des espaces où l’on
peut faire décemment la fête (en tout cas,
les étrangers)…
LA RELANCE DE L’ÉCONOMIE
Depuis le début des années 1940,
le Qatar (alors colonie britannique) est
producteur de pétrole. On sait aussi qu’il
y a des ressources de gaz. Le pays, indépendant
en 1971, sort de la précarité,
rentre rapidement dans le club des pays
émergents. À partir des années 1980
pourtant, le vent tourne. L’économie se
contacte. Les quotas de l’Organisation
des pays exportateurs de pétrole (OPEP)
sur la production, la baisse du prix de
l’or noir, les perspectives généralement
peu prometteuses sur les marchés internationaux
ont drastiquement asséché les
revenus pétroliers. Les réserves prouvées
elles-mêmes ne sont pas suffisantes pour
bâtir un plan de développement ambitieux.
On estime que les puits seront
épuisés à l’horizon 2030.
À l’orée des années 1990, le Qatar
est à court de revenus, en récession. « Il
faut emprunter pour payer les salaires »,
souligne un ministre de l’époque. Le
pays est politiquement immobile, encadré
par le conservatisme religieux et
social. Les Qataris sont de culture wahhabite,
cette branche rigoriste de l’islam
qu’ils partagent avec leur puissant voisin
saoudien. Le chef de l’État, l’émir Khalifa
ben Hamad Al Thani, est de la vieille
école. Il installe le pouvoir de sa famille
aux dépens des autres tribus et branches
cousines. En 1995, Cheikh Hamad, le fils
ambitieux, dépose son père parti pour
un énième voyage à l’étranger. Khalifa
s’opposait, semble-t-il, à son deuxième
mariage avec Cheikha Moza. Et l’émirat
n’avait pas véritablement de stratégie
économique de long terme.
Cheikh Hamad, lui, a un projet. Il
veut moderniser le pays à marche forcée,
garantir son indépendance, en particulier
vis-à-vis du puissant voisin saoudien.
Relancer l’économie en shiftant vers le
gaz. Avec l’exploitation de North Dome,
dans les eaux territoriales, le plus grand
gisement naturel au monde, découvert
par Shell au début des années 1970.
L’objectif central, le changement de paradigme,
c’est de trouver la solution pour
transporter ce gaz en dehors des pipelines.
Ce sera le gaz naturel liquéfié qui
nécessite de lourds investissements de
départ. Hamad cherche des partenaires
et des financements. Certains pays, soucieux
de diversifier leurs ressources énergétiques,
parient sur le projet. Japonais et
Français en particulier. La multinationale
Total s’engage. Le succès est assez spectaculaire.
Le Qatar devient le premier
exportateur mondial de gaz liquide. Et
le cinquième producteur de gaz naturel
(après les États-Unis, la Russie, l’Iran,
qui partage avec Doha l’exploitation de
North Dome, et la Chine). Et donc l’un
des pays les plus riches du monde. La
boucle est bouclée.
CRÉER DU SOFT POWER
Le miracle économique s’accompagne
d’une volonté de desserrer l’étau du
conservatisme, sans vraiment renoncer
officiellement au dogme wahhabite. Ni au
contrôle politique. Le terme « monarchie
absolue constitutionnelle héréditaire »
reste essentiel. L’émir règne et gouverne.
Il est chef d’État et chef de gouvernement.
Et il est difficile par définition
de s’opposer politiquement au système.
Mais même dans le domaine de l’expression
publique, les Al Thani sont prêts à
prendre quelques risques. Le système justement
cherche à contenir les conflits, les
dissidences par des arbitrages intérieurs,
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36 AFRIQUE MAGAZINE I 433 – OCTOBRE 2022